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Escrito por John J. Waters a través de RealClear Wire ,

Escribí a principios de este mes sobre la “clase final” de francotiradores exploradores del Cuerpo de Marines. El Cuerpo de Marines está en proceso de descontinuar sus pelotones de francotiradores exploradores de infantería en favor de algo llamado "pelotones de exploradores". Sin duda, muchas reuniones y opiniones influyeron en la decisión final, incluida la consideración de un incidente ocurrido en Afganistán en 2011, cuando unos pocos francotiradores exploradores del Tercer Batallón, Segundo Marines (3/2) fueron grabados en video orinando sobre cadáveres de talibanes en la provincia de Helmand. Los marines identificados en ese vídeo fueron rápidamente condenados, castigados y marginados por la prensa, los políticos y los altos oficiales militares. Sin embargo, entre los soldados de infantería, esos mismos marines eran muy apreciados por el coraje demostrado en muchas, muchas misiones de combate. Retomo mi conversación sobre la Ilíada con la clasicista Emily Wilson en este episodio particular de la Guerra contra el Terrorismo. Puede encontrar la primera parte de nuestra conversación aquí .

Luego de que el video se hiciera público, uno de los marines que participó fue cuestionado sobre por qué lo hizo. “[Porque] matar a estos imbéciles no fue suficiente”, dijo . ¿Puedes situar esta historia de los francotiradores exploradores 3/2 en un contexto antiguo?

Hay un enfoque en honrar a los muertos. Es una línea clara que se cruza constantemente incluso en las primeras líneas del poema, cuando encontramos que, después de su muerte, los hombres se convierten en comida para perros y pájaros, y son devorados fuera del campo de batalla. Más tarde, Héctor le ruega a Aquiles que si lo matan, al menos el cuerpo de Héctor será devuelto a sus padres, pero Aquiles dice "no", que Héctor es un idiota al pensar que devolverá el cuerpo. Aquiles sólo quiere castigar a Héctor cada vez más y más. Puedo ver cómo puedes tener esa mentalidad, cómo no quieres tratar al enemigo como humano y no permitir estos rituales o tratamientos humanos más allá de las fronteras. Lo que sucede al final de La Ilíada , cuando Príamo cruza al campamento de Aquiles y ambos hombres lloran, es que reconocemos que necesitamos rituales comunes, que todos perdemos algo en la guerra.

Esos francotiradores exploradores creían que habían matado a combatientes talibanes que colocaron artefactos explosivos improvisados ​​contra sus hermanos. En otras palabras, buscaban venganza. Una vez, en los meses y años posteriores al 11 de septiembre, todos buscamos venganza. Un veterano de combate que ganó la Medalla de Honor me dijo : “Nada hace que un hombre vuelva a estar listo como decirle: 'Éste se llevó a nuestro hijo'”. ¿Por qué necesitamos venganza?

La venganza, en cierto modo, es una prueba de que las personas se aman. Las personas se aman tanto que se vuelven tan cercanas, como un segundo yo, y cuando una persona muere, es comprensible querer vengarse por esa terrible pérdida. Vemos ese tipo de amor íntimo de manera más obvia entre Aquiles y Patroclo. Llevan casi 10 años luchando juntos. Aquiles se niega a luchar cuando Agamenón viola su honor, pero todo eso cambia cuando Héctor se lleva al hijo de Aquiles, por así decirlo. Eso activa su interruptor. Aquiles muta y ya no le importa su agravio contra Agamenón; sólo le importa destruir a Héctor y destruir a toda la ciudad porque tiene una rabia y un dolor infinitos. La persona más especial del mundo ha muerto.

Michael Monsoor fue asesinado en Ramadi en 2006. Le otorgaron la Medalla de Honor por sacrificarse al sofocar una granada y salvar la vida de sus compañeros de equipo. Su padre sólo quería la verdad sobre su muerte. Quería conocer los hechos. Muchos padres quieren saber si matamos al que se lo hizo a su hijo. El padre de Michael sólo quería saber la verdad . ¿Puedes conciliar esos intereses?

Esa es una historia tan difícil. No sé exactamente dónde ir en La Ilíada . Me hace pensar en personajes particulares que quieren ser el tema de una canción, el tema de una canción de una persona que canta sobre la gloria y la heroicidad. ¿ La Ilíada se centra en contar todo lo que pasó o sólo las cosas heroicas que sucedieron? Claramente, no es una narración literal. Y, sin embargo, se centra en decirles algo más que Aquiles fue genial y por eso fue genial.

Cuando Héctor muere, tenemos tres lamentos diferentes. Uno proviene de su madre, Hécuba. Ella quiere esa versión de él que mucha gente quiere, que es lo glorioso que había sido Héctor. Quiere que la gente le cuente la historia de cómo su hijo nunca retrocedió en combate, aunque el lector del poema sabe que eso no es cierto y, de hecho, huyó de Aquiles. Su dolor le inspira la necesidad de idealizar a su hijo muerto. La esposa de Héctor, Andrómaca, piensa en su coraje pero también en su temeridad, en cómo su decisión de abandonar la ciudad provocó la muerte de su hijo. Ella ve su sacrificio como discutible. Finalmente, está Helena. Ella cuenta cómo Héctor era un hombre amable cuando nadie más era amable con ella. El poema nos ofrece todas estas formas alternativas de llorar y recordar.

He leído los poemas de Homero en diferentes momentos de mi vida y mi lectura ha planteado una pregunta personal que exploro en una novela llamada River City One . La pregunta es si un soldado regresa alguna vez a casa después de la guerra. ¿Qué opinas?

Sí, si el nostos (viaje de regreso a casa) alguna vez se completa por completo. Tanto La Ilíada como La Odisea muestran a soldados que regresan a casa de la guerra. Odiseo regresa a casa geográficamente, pero ¿está en casa sólo porque está en ese mismo espacio físico? No, eso sucede a la mitad del poema y la historia no termina. ¿Estará en casa una vez que restablezca las relaciones con Telémaco y Penélope? Muchas personas, incluso en la antigüedad, pensaron que la historia debería terminar allí mismo, en el Libro 23, después de que mata a los pretendientes y hace el amor con su esposa, pero el poema continúa y la historia en realidad termina cuando Odiseo sigue masacrando gente antes de que Atenea lo detenga. Entonces, ¿realmente ha vuelto a casa? El poema parece mostrar que tiene varios yoes y varios hogares a los que regresar, y uno de ellos, paradójicamente, es el campo de batalla y el yo guerrero que podría parecer haber dejado atrás. En La Ilíada , Héctor se siente obligado a abandonar su hogar. Los miembros de su familia le ruegan repetidamente que no abandone la ciudad, pero él se va y regresa a casa sólo cuando está muerto, para que las mujeres lo lloren. Sabemos que Aquiles nunca regresará geográficamente a su hogar; sabe que morirá si se queda a luchar en Troya, así que una vez que se reincorpore a la batalla, sabemos que tiene la opción de no volver a casa. Se puede decir que hay una especie de regreso a casa en el momento que tiene con Príamo al final del poema, de modo que hay un momento para llorar y comer y no desempeñar su papel de asesino y vengador. ¿Es eso una especie de “hogar” temporal? No sé. Ambos poemas homéricos luchan con la cuestión de si los guerreros alguna vez regresan a casa. La respuesta es incierta.

John J. Waters es el autor de la novela de posguerra River City One (Simon y Schuster) y ex subsecretario adjunto de seguridad nacional.