Escrito por VÃctor Davis Hanson,
Cuando llegó la cepa original de COVID-19 en la primavera de 2020, una pandemia pronto se extendió por el paÃs.
Con mucho, la mayorÃa sobrevivió a COVID. Pero cientos de miles no lo hicieron. Las muertes estadounidenses ahora suman más de 1 millón.
En medio de la tragedia, inicialmente habÃa alguna esperanza de que los efectos perniciosos de la enfermedad desaparecieran al recuperarse entre casi el 99 % que sobrevivió a la infección inicial.
Se prometió que las vacunas para fines de 2020 terminarÃan con la pandemia para siempre. Pero no lo hicieron. Se decÃa que las nuevas cepas mutantes, aunque más infecciosas, eran menos letales, lo que supuestamente daba como resultado la propagación de la inmunidad natural y causaba menos muertes por infección.
Pero eso tampoco fue tan asÃ.
En cambio, a veces los sÃntomas originales, a veces los nuevos y aterradores, no solo persistieron después de la fase aguda, sino que aumentaron la morbilidad.
Ahora, dos años y medio después del inicio de la pandemia, puede haber más de 20 millones de estadounidenses que todavÃa sufren lo que actualmente se conoce como "COVID prolongado", una versión menos aguda pero, en última instancia, tan debilitante.
Algunos análisis pesimistas sugieren que más de 4 millones de estadounidenses que alguna vez estuvieron activos ahora están discapacitados por esta pandemia a menudo ignorada y fuera de la fuerza laboral.
Quizás entre el 10 y el 30 % de las personas infectadas originalmente con COVID-19 tienen algunos sÃntomas persistentes de seis meses a un año después de la infección inicial. Y están bastante enfermos fÃsicamente, desesperados por recuperarse, y ciertamente no están locos.
Hasta el momento, no existe ningún plan Marshall del gobierno para curar el COVID prolongado.
Si bien ya conocemos bien la naturaleza del virus, nadie comprende qué causa la fatiga abrumadora prolongada de COVID, los sÃntomas similares a los de la gripe, el deterioro neurálgico, el daño cardÃaco y pulmonar, y una serie de problemas espeluznantes, desde la pérdida prolongada del gusto y el olfato hasta el vértigo. , neuropatÃa y “niebla mental”.
Los médicos conocen desde hace mucho tiempo la "fatiga posviral". Muchos de los que contraen la gripe u otros virus como la mononucleosis a veces tardan semanas o incluso meses en recuperarse después de que desaparecen los sÃntomas agudos iniciales.
Pero nadie sabe por qué el COVID prolongado a menudo parece durar mucho más y con más discapacidad.
¿Se debe su persistencia a una teorÃa de que el SARS-CoV-2 es un virus diseñado especialmente insidioso? ¿O las vacunas y los antivirales solo ayudan a frenar la infección, mientras que posiblemente fomentan mutaciones más impredecibles?
Quién se alarga por COVID, y por qué y cómo es, parafraseando a Winston Churchill, “un acertijo, envuelto en un misterio, dentro de un enigma”.
Aquellos que casi mueren por COVID-19 agudo pueden descender a un COVID prolongado. Pero, de nuevo, también pueden hacerlo aquellos con sÃntomas agudos iniciales mÃnimos o pocos.
Los obesos con comorbilidades son propensos a una COVID prolongada, pero los triatletas y los corredores de maratón también lo son.
Los ancianos, los adultos, los de mediana edad, los adolescentes y los niños pueden contraer la COVID durante mucho tiempo. Aquellos con sistemas inmunológicos disminuidos y deteriorados luchan contra el COVID durante mucho tiempo. Pero, de nuevo, también lo hacen aquellos con una inmunidad robusta previa y regulada, asà como las personas con alergias graves.
Desde principios de 2020, nadie ha descifrado la causa, aunque numerosos premios Nobel esperan a quien descifre sus misterios.
¿Un virus SARS-CoV-2 debilitado pero no vencido se esconde y persiste, provocando una respuesta inmunitaria interminable que enferma a los pacientes?
¿O el COVID-19 debilita tanto a algunos de larga duración hasta el punto de que los virus antiguos, que han estado en remisión durante mucho tiempo, repentinamente vuelven a aparecer, enfermando al huésped con un caso interminable, por ejemplo, de mononucleosis?
¿O el problema es la autoinmunidad?
¿Hay algo único en la naturaleza de COVID-19 que daña los botones vitales de encendido y apagado del sistema inmunitario, lo que hace que el cuerpo se atasque a toda marcha, ya que envÃa innecesariamente sus propios venenos contra sà mismo?
Sin el conocimiento de lo que explica el COVID prolongado, es difÃcil para los investigadores encontrar una cura.
Después de todo, ¿la respuesta es ralentizar el sistema inmunitario para amortiguar la tormenta inmunitaria o mejorarlo para erradicar los virus persistentes?
¿Más vacunas ayudan o empeoran el COVID prolongado?
¿Es la solución algún nuevo fármaco mágico o descubrir usos no indicados en la etiqueta de medicamentos antiguos y fiables?
¿Puede finalmente una buena dieta, ejercicio moderado y paciencia desgastar mucho el COVID? ¿O es su curso demasiado impredecible o casi permanente y crónico?
¿La COVID prolongada es un fenómeno único o un grupo de enfermedades, cada una de las cuales se manifiesta de acuerdo con la propia composición genética, el historial particular de enfermedades pasadas y la reacción única a la infección inicial?
Si tenemos pocas respuestas, tenemos una idea sobre los costos.
El COVID prolongado puede ser una de las muchas razones por las que, en una recesión, la mano de obra, paradójicamente, sigue siendo escasa. Es probable que millones se queden en casa con total incredulidad de que todavÃa están luchando contra COVID durante mucho tiempo. Otros se aÃslan con el miedo mortal de contraer la forma aguda o crónica de la enfermedad.
Se desconocen los costos sociales para Estados Unidos de esta pandemia oculta en salarios y productividad perdidos, interrupción de la familia y el trabajo y atención médica costosa.
Pero es probable que sean enormes, sigan creciendo, y en su mayorÃa ignorados.
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