La guerra de Rusia en Ucrania ha producido una situación estratégica para China. Por un lado, el conflicto ha interrumpido el comercio chino por valor de miles de millones de dólares, ha aumentado las tensiones en el este de Asia y ha profundizado la polarización política dentro de China al dividir a la gente en campos a favor y en contra de Rusia. Por otro lado, China culpa a Estados Unidos de provocar a Rusia con su apoyo a la expansión de la OTAN y teme que Washington busque prolongar el conflicto en Ucrania para empantanar a Rusia. Beijing ve poco que ganar si se une al coro internacional que condena a Moscú.
Independientemente de lo que China diga o haga en respuesta a la decisión del presidente ruso, Vladimir Putin, de emprender la guerra en Ucrania , es poco probable que Washington suavice su estrategia de contención hacia Beijing. Y como el vecino más grande y con mayor capacidad militar de China, Rusia no es una potencia que Beijing desee antagonizar. Por lo tanto, los políticos chinos han tratado de evitar provocar innecesariamente a cualquiera de las potencias rivales, absteniéndose de votar para condenar a Rusia en la Asamblea General de la ONU y seleccionando cuidadosamente sus declaraciones oficiales sobre la guerra.
Esta estrategia de equilibrio no está exenta de costos. Negarse a condenar a Rusia ha tensado las relaciones de China con algunos de sus vecinos y distanciado a Beijing de muchas naciones en desarrollo que se han alineado contra la guerra de Rusia en Ucrania. También ha incurrido en costos económicos derivados de la guerra de Rusia que podrían continuar en el futuro. No obstante, para minimizar sus pérdidas estratégicas, es probable que China siga este camino intermedio hasta que termine la guerra en Ucrania. Una cosa que podría cambiar el cálculo de Beijing y ponerlo del lado de Rusia es si Estados Unidos brinda apoyo militar para una declaración de independencia de jure de Taiwán. Salvo eso, es probable que Beijing continúe con su acto de equilibrio, ya que la política de contención de Washington hacia China hace que sea muy difícil para Beijing ponerse del lado de Estados Unidos en la guerra en Ucrania.
TRAPADO EN UN ABRAZO
Desde el comienzo del conflicto, las potencias occidentales han acusado a China de apoyar de forma pasiva o incluso activa las acciones militares de Rusia en Ucrania. En marzo, por ejemplo, The New York Times informó afirmaciones no verificadas de que Rusia compartió sus planes de guerra con China antes del conflicto. Pero como señaló Qin Gang, embajador de China en Estados Unidos, en un artículo de opinión en The Washington Post , China tenía mucho que perder con las acciones de Rusia: “Había más de 6.000 ciudadanos chinos en Ucrania. China es el mayor socio comercial de Rusia y Ucrania, y el mayor importador de petróleo crudo y gas natural del mundo. El conflicto entre Rusia y Ucrania no beneficia a China. Si China hubiera sabido sobre la crisis inminente, habríamos hecho todo lo posible para prevenirla”.
En realidad, Qin subestimó el impacto negativo de la guerra en China. El conflicto ha sacudido los mercados de productos básicos y ha interrumpido las cadenas de suministro, lo que ha provocado pérdidas de miles de millones de dólares para las empresas chinas. El titán chino del níquel Tsingshan Holding Group, por ejemplo, perdió 8.000 millones de dólares en operaciones inoportunas después de que la guerra provocara un aumento drástico del precio del níquel. Las interrupciones relacionadas con la guerra también han resultado en cancelaciones a gran escala de pedidos de exportación chinos y debilitaron la productividad industrial china. Según la Oficina Nacional de Estadísticas, el índice de gerentes de compras de manufactura de China, que rastrea la actividad económica en el sector manufacturero, disminuyó un 0,7 por ciento en marzo, un desempeño mucho peor de lo que habían pronosticado los analistas del mercado y la primera contracción mensual desde agosto de 2021.
La guerra en Ucrania ha profundizado la polarización política dentro de China.
a guerra también ha aumentado las tensiones entre China y algunos de sus vecinos. A medida que se ha intensificado la rivalidad entre Washington y Beijing, muchas naciones del este de Asia han adoptado estrategias de cobertura para equilibrar los lazos con ambas potencias. Pero el conflicto en Ucrania ha llevado a algunos de estos países a inclinarse más hacia Estados Unidos. Además, el conflicto le ha dado a Washington una excusa para aprobar otros 95 millones de dólares en ayuda militar a Taiwán, el tercer paquete de armas de EE. UU. que recibe Taipei desde que el presidente de EE. UU., Joe Biden , asumió el cargo. Y no son solo las relaciones de China con sus vecinos las que han sufrido: en marzo, dos tercios de los estados miembros de la ONU votaron a favor de condenar a Rusia en un par de resoluciones en la Asamblea General de la ONU, mientras que solo cinco votaron en contra y 35 se abstuvieron. La presencia de China en este último grupo será recordada por muchos países pequeños y medianos, especialmente en el mundo en desarrollo.
Para empeorar las cosas, la guerra ha tensado aún más las relaciones entre China y Estados Unidos y sus aliados. Australia, Canadá, Japón y el Reino Unido han dicho que se unirán a Estados Unidos para imponer sanciones secundarias a las empresas chinas que continúan haciendo negocios con Rusia como de costumbre.
Finalmente, la guerra en Ucrania ha profundizado la polarización política dentro de la propia China. En WeChat y otras plataformas de redes sociales, los ciudadanos chinos se han unido en campos opuestos, uno a favor de Rusia y otro en contra. Poco después de que comenzara el conflicto, algunos cibernautas chinos contrarios a Rusia comenzaron a repetir la injusticia del Tratado de Aigun de 1858, que cedió aproximadamente 230,000 millas cuadradas de territorio chino a Rusia. La sensibilidad política de este evento histórico ha hecho que en el pasado Beijing desconfíe de apoyar cualquier esfuerzo ruso de expansión territorial. En este caso, sin embargo, Beijing debe considerar sinceramente el sentimiento anti-ruso entre algunos ciudadanos chinos.
“COMBUSTIBLE A LAS LLAMAS”
Sin embargo, a pesar de los impactos negativos de la guerra en China, Beijing no está preparada para aceptar el enfoque de Washington hacia el conflicto. Desde el comienzo del conflicto, el gobierno chino ha argumentado que Estados Unidos provocó a Rusia al impulsar la expansión de la OTAN hacia el este. Ahora ve a Washington escalando deliberadamente la guerra para perpetuarla, debilitando así tanto a Rusia como a China. En una llamada virtual el 5 de marzo, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, le dijo al secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, que China se opone a cualquier movimiento que "eche leña al fuego" en Ucrania. Desde entonces, los líderes y periodistas chinos han repetido la frase, lo que subraya la desconfianza de Beijing en las intenciones de Washington. El 30 de marzo, por ejemplo, el Diario del Pueblo, publicó un editorial en el que argumentaba que al “echar leña al fuego”, Estados Unidos “está creando mayores obstáculos para una solución política de esta crisis”.
Al no haber logrado disuadir a Rusia de librar una guerra en Ucrania con amenazas de severas sanciones económicas, Estados Unidos ha cambiado su objetivo de terminar el conflicto a prolongarlo. En un discurso en Polonia el 26 de marzo, Biden dijo: “Esta batalla tampoco se ganará en días o meses. Necesitamos armarnos de valor para la larga lucha que tenemos por delante”. Para Beijing, esto se interpretó como una admisión de que la Casa Blanca ya no pretende poner fin a la guerra, sino prolongarla para debilitar y derrotar a Rusia. Cuando la semana siguiente, los negociadores rusos y ucranianos parecieron avanzar hacia un plan de paz tentativo, altos funcionarios estadounidenses expresaron su escepticismo sobre el deseo de Rusia de reducir su ataque militar a las ciudades de Kiev y Chernihiv. Sobre el supuesto progreso, Biden dijo: “No leo nada hasta que veo cuáles son las acciones [de Rusia]”. Al día siguiente, le dijo al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky que Estados Unidos planeaba proporcionar a Ucrania 500 millones de dólares adicionales en ayuda presupuestaria directa. Desde el punto de vista de Beijing, Washington está aumentando la ayuda militar a Ucrania para negarle a Rusia una salida diplomática para la retirada de tropas. El comentario del secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, la semana pasada de que "queremos ver a Rusia debilitada hasta el punto de que no pueda hacer el tipo de cosas que ha hecho al invadir Ucrania" solo ha profundizado la convicción de China de que la prioridad de Estados Unidos es debilitar a Rusia, no buscar un rápido final de la guerra.
Beijing ahora ve a Washington escalando deliberadamente la guerra para perpetuarla.
China tampoco cree que buscar un terreno común con Washington sobre la guerra en Ucrania mejorará significativamente las relaciones sino-estadounidenses más amplias. Incluso si Pekín se sumara a la condena internacional de Rusia, Estados Unidos no suavizaría su política de contención contra China. Desde el comienzo de la guerra, algunos países de Asia oriental han cuestionado públicamente si Washington mantendrá su enfoque en el Indo-Pacífico mientras Europa está en crisis. En respuesta, la administración de Biden se ha apresurado a tranquilizarlos. El 28 de marzo, la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks dijo a los periodistas: “Incluso cuando confrontamos las actividades malignas de Rusia, la estrategia de defensa describe cómo el departamento actuará con urgencia para mantener y fortalecer la disuasión con la República Popular China como nuestro competidor estratégico más importante y el desafío de ritmo. ” Al día siguiente, Biden le dijo al primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, que a pesar de que Estados Unidos está enfocado en Ucrania, “apoya firmemente la idea de avanzar rápidamente para implementar la estrategia del Indo-Pacífico”.
Los líderes chinos no ven ninguna razón para creer que Washington cambiaría de alguna manera estas prioridades incluso si Beijing se distanciara de Moscú. A sus ojos, condenar a Rusia públicamente y ponerse del lado de quienes imponen sanciones en su contra solo abriría la puerta para que Estados Unidos imponga sanciones secundarias a la propia China. Estados Unidos ya ha amenazado con castigar a las empresas chinas que hacen negocios con Rusia. El 3 de febrero, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo a los periodistas: “Tenemos una variedad de herramientas que podemos implementar si vemos que las empresas extranjeras, incluidas las de China, hacen todo lo posible para respaldar las acciones de control de exportaciones de EE. UU., para evadirlas, para rodearlos.”
Después de que las tropas rusas cruzaran la frontera con Ucrania, Estados Unidos aumentó la presión diplomática sobre China. A mediados de marzo, antes de que el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reuniera con Yang Jiechi, director de la Oficina de la Comisión Central de Asuntos Exteriores de China, Sullivan dijo a los medios: “Nos estamos comunicando directamente, en privado con Beijing, que absolutamente habrá consecuencias de los esfuerzos de evasión de sanciones a gran escala o el apoyo a Rusia para rellenarlos”.
EL CAMINO DEL MEDIO
Esta no es la primera vez que Beijing se encuentra atrapada entre grandes potencias rivales. Entre 1958 y 1971, la República Popular China enfrentó el entorno internacional más hostil de su breve historia. Durante este período, tuvo que enfrentar amenazas estratégicas de los Estados Unidos y la Unión Soviética simultáneamente. En respuesta, el gobierno chino dedicó todos sus recursos económicos a prepararse para una guerra a gran escala contra una de las dos potencias. Para proteger mejor su base industrial de los ataques, trasladó muchas fábricas de áreas más desarrolladas en el este de China a áreas occidentales subdesarrolladas y montañosas, escondiéndolas en cuevas artificiales. Esta reorganización industrial a gran escala sumió a China en una dificultad económica significativa, lo que provocó una grave escasez de productos básicos y una pobreza generalizada.
El recuerdo de esta horrible historia ha informado la respuesta de China a la guerra en Ucrania y ha fortalecido su compromiso de evitar quedar atrapado entre Washington y Moscú una vez más. Por lo tanto, las declaraciones oficiales chinas han sido finamente calibradas para evitar provocar a Rusia. En una entrevista en marzo, por ejemplo, Qin dejó en claro que Beijing busca una relación de cooperación con Moscú pero no apoya su guerra en Ucrania. “No existe una zona prohibida para la cooperación entre China y Rusia, pero también hay un resultado final, que son los principios y principios establecidos en la Carta de la ONU”, dijo. En una conferencia de prensa el 1 de abril, Wang Lutong, director general de Asuntos Europeos del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, trató de caminar por una delgada línea similar: “No estamos haciendo nada deliberadamente para eludir las sanciones contra Rusia impuestas por Estados Unidos y los europeos. ”, dijo, y agregó que “China no es una parte relacionada con la crisis en Ucrania”.
Al elegir un camino intermedio en Ucrania, China se abstuvo de brindar ayuda militar a Moscú, pero mantuvo relaciones comerciales normales con Rusia, una decisión que también han tomado otros países. Por ejemplo, India, socio estratégico de Estados Unidos, ha adoptado una postura similar, estableciendo una clara distinción entre asuntos militares y económicos. Incluso algunos países de la OTAN han seguido comprando gas ruso para calentar los hogares durante el invierno. Si la guerra en Ucrania se prolonga, es posible que más países comiencen a imitar la política de equilibrio de China para minimizar sus propias pérdidas económicas causadas por la guerra.
Como la segunda potencia económica más grande del mundo, China tiene la intención de desempeñar un papel importante en la configuración de las normas económicas mundiales. Pero no tiene la ambición de desempeñar un papel de liderazgo en los asuntos de seguridad global, especialmente en asuntos de guerra, debido a la enorme disparidad militar entre Estados Unidos y Estados Unidos. Dar forma a un entorno pacífico favorable al desarrollo económico de China sigue siendo un objetivo diplomático importante. Mientras Estados Unidos no ofrezca apoyo militar para una declaración de independencia de jure de Taiwán, es poco probable que China se desvíe de este camino de desarrollo pacífico.
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