Eso redoblará la resistencia ucraniana, estimulará la ayuda occidental y hará retroceder las ya débiles esperanzas de paz.
"SÍ, ESE es él", dice Zoya Merchynskaya, mirando hacia el desagüe donde el cuerpo de su esposo había sido arrojado. "Puedes ver su tatuaje". Se aleja y se cubre la cara. Ella regresa y mira hacia abajo de nuevo. Hennadiy Merchynskyi, de 44 años, estaba desplomado en posición sentada, sumergido en agua sucia hasta la cintura; asesinado, al parecer, por soldados rusos. Su torso estaba desnudo. Una correa negra estaba sujeta alrededor de su cuello. "No le quitaron el anillo". Ella suena aliviada.
Durante semanas de combates, las tropas rusas en el territorio alrededor de Kiev han sido golpeadas por las fuerzas ucranianas. A medida que retrocedían de las granjas y los suburbios emergentes como Bucha e Irpin, dejaron atrás los restos de tanques y automóviles blindados, así como el botín que no podían llevar con ellos. Pero los rusos también dejaron pruebas de ejecuciones sumarias y asesinatos aleatorios, crímenes de guerra a una escala terrible. El 3 de abril, Irina Venediktova, la fiscal general ucraniana, dijo que los cuerpos de 410 civiles habían sido encontrados hasta ahora alrededor de la capital. Nadie duda de que el peaje final será mucho mayor.
Merchynskyi fue asesinado en la aldea de Motyzhyn, a 50 km al oeste de Kiev. Había sido miembro de la Fuerza de Defensa Territorial voluntaria. Merchynskaya dijo que había sido arrestado por las tropas rusas junto con un anciano que luego fue liberado, y que creía que habían matado a su esposo después de encontrar fotografías de tanques rusos destruidos en su teléfono.
Los rusos tomaron el control de Motyzhyn el 26 de febrero y se fueron el 28 de marzo. Los aldeanos allí dicen que, durante su ocupación de un mes, algunos soldados habían estado durmiendo en una gran villa sin terminar, en el jardín del que se encontraron los restos del Sr. Merchynskyi. A doscientos metros de distancia, en un bosque, hay un pozo de arena donde enterraron a Olha Sukhenko, la alcaldesa de Motyzhyn, su esposo, su hijo y otro hombre. Los lugareños dicen que el alcalde había sido arrestado el 23 de marzo.
Sus cuerpos fueron exhumados poco después de que se restableciera el control ucraniano. Todos parecen haber sido vendados. Los pendientes de su sra. Sukhenko, un anillo y su pecho ensangrentado eran visibles. Un funcionario de seguridad local dijo que creía que las tropas rusas habían intentado que el alcalde cooperara con ellos. Cuando ella se negó, la asesinaron a ella y a su familia.
El general Sir Richard Barrons, quien comandó las fuerzas conjuntas de Gran Bretaña hasta 2016, dice que la evidencia de abusos civiles por parte de las fuerzas rusas "revela un fracaso del liderazgo en todos los niveles, un colapso en la moral, un fracaso del entrenamiento en las reglas más fundamentales de la guerra y, probablemente sobre todo, un fracaso de la disciplina colectiva y de la autodisciplina frente a la firme resistencia". El resultado, dice, será militar y diplomáticamente contraproducente: "redoblar la resistencia ucraniana, estimular el apoyo militar occidental a las sanciones y la ayuda militar, y reducir significativamente el espacio para el diálogo".
El Ministerio de Defensa de Rusia declaró que las acusaciones sobre Bucha eran falsas, emitiendo una declaración que decía que "todas las fotos y videos publicados por el régimen de Kiev en Bucha son solo otra provocación". Los calificó de "engaño" diseñado para engañar a los medios de comunicación occidentales. Pero siguiendo la conducta de Rusia en las guerras recientes, los asesinatos en Ucrania son demasiado familiares.
Annalena Baerbock, ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, replicó que: "La violencia desenfrenada de Putin está acabando con familias inocentes y no conoce límites. Los responsables de estos crímenes de guerra deben rendir cuentas. Endureceremos las sanciones contra Rusia y... apoyar aún más a Ucrania en su defensa". Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, ha prometido aún más sanciones a Rusia y más apoyo a Ucrania. Tony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, calificó las fotografías de las atrocidades rusas como "un puñetazo en las entrañas". El Washington Post ha citado a funcionarios de la administración Biden que también tienen la intención de responder a los ultrajes con sanciones más duras.
Los asesinatos arrojan aún más dudas sobre la naturaleza de la modernización militar de Rusia. En la década de 1990, las fuerzas armadas del país eran un naufragio postsoviético, carentes de recursos, acosadas por la corrupción e infectadas por la intimidación. Los reclutas seguían siendo despojados de su dignidad y abusados. Se suponía que eso había cambiado después de años de reforma después de la guerra ruso-georgiana de 2008. El tamaño del ejército se redujo y contenía más soldados profesionales.
Nada de ese supuesto progreso se vería el 3 de abril en Bucha, en las afueras del noroeste de Kiev. Las barricadas se hacen más grandes cuanto más se acerca a las antiguas posiciones rusas: arena, neumáticos, hormigón y luego mezcladores de cemento. Una excavadora volcada se encuentra en la entrada del suburbio, embadurnada con el mensaje "Bienvenido al infierno". Enfrente, tirado al borde de la carretera, está el cadáver de un anciano barbudo que fue de compras en el momento equivocado. El contenido de su bolsa de compras está esparcido sobre el borde. Té de Assam, yogur, copas de vino, guisantes verdes: un vistazo a la vida de un hombre interrumpido por un misil entrante.
Los cadáveres siguen esparcidos por las calles de Bucha, dos días después de una operación policial para recogerlos. Las autoridades locales dicen que al menos 280 han sido enterrados en una fosa común improvisada. Unos 30 cuerpos, algunos con bolsas negras, aún quedaron expuestos. Un día antes, los reporteros habían visto cuerpos, aparentemente de civiles, ensuciando las carreteras, hasta 20 en una calle. Los lugareños dicen que las tropas rusas les habían disparado sin ninguna razón.
The Economist pudo verificar informes de lo que parecen ser ejecuciones sumarias. Nueve cuerpos yacían al lado del patio de un constructor, y otros dos en la carretera que une Bucha con Irpin. Todos tenían heridas punzantes en la cabeza, el pecho o ambos. Al menos dos de los cuerpos tenían las manos atadas a la espalda. Por el olor de los cuerpos en descomposición, habían estado allí durante algún tiempo, desmintiendo las afirmaciones rusas de que los asesinatos fueron llevados a cabo por Ucrania, que liberó Bucha el 1 de abril. Serhiy Kaplichny, director del servicio municipal de entierro, dice que conocía a uno de ellos. Su amigo trabajaba como conductor. "No estaba en el ejército ni nada", dice, luchando contra las lágrimas. "Su único crimen fue no aceptar inmediatamente a Russky mir [Mundo Ruso]".
Hay quienes en Bucha dicen que los soldados rusos fueron educados. "Algunos de ellos incluso pidieron perdón", dice uno. Sin embargo, una anciana que hace cola para obtener alimentos y medicinas en el hospital central de la calle Energetykiv llora mientras recuerda la ocupación de cinco semanas. "Nos atamos cintas blancas a los brazos para que no dispararan", dice. Nelya Lytvynenko, de 82 años, calificó a los soldados rusos de "Nimtsy" o "alemanes". "¿Qué más los llamarías?", silba.
El Equipo de Inteligencia de Conflictos, un grupo de investigación, dice que las unidades rusas involucradas en Bucha probablemente provenían del distrito militar oriental de Rusia, o de una de las otras formaciones involucradas en ese eje: las fuerzas aerotransportadas VDV, la Rosgvardia (la guardia nacional rusa) o tropas leales a Ramzan Kadyrov, un señor de la guerra checheno. Kadyrov ha sido acusado durante mucho tiempo de abusos contra los derechos humanos, incluidos asesinatos, en Chechenia.
De hecho, las atrocidades en Ucrania tienen ecos inquietantes de las guerras de Rusia en la década de 1990 y principios de la década de 2000. En un incidente ocurrido en febrero de 2000, la policía antidisturbios y los soldados rusos entraron en Novye Aldi, un suburbio de Grozni, la capital de Chechenia, y fueron de casa en casa ejecutando a civiles, según relatos de testigos presenciales recogidos por Human Rights Watch, una ONG. Los barridos brutales como estos se conocieron como zachistka, u operaciones de "limpieza".
Elena Racheva, antropóloga social de la Universidad de Oxford que informó sobre la guerra en Ucrania en 2014 para Novaya Gazeta, dice que el culto a la violencia continúa en parte debido a la sombra de tales guerras. Unos 620.000 soldados rusos lucharon en Afganistán, con la pérdida de 15.000 vidas y 50.000 bajas. Otros 140.000 lucharon en dos guerras en Chechenia, que costaron 11.000 vidas y 37.000 bajas. Después, recibieron poca ayuda psicológica por su trauma.
En cambio, el Kremlin ha fomentado un culto a la agresión, que ha estado creciendo en Rusia desde que Vladimir Putin asumió el poder en 1999. Alentados por la televisión estatal, los soldados miran a un padre o un abuelo que luchó en la Gran Guerra Patriótica de 1941-45 como su modelo a seguir. "El objetivo es legitimar campañas militares sin sentido", dice Racheva. "Muchos de ellos enfatizan deliberadamente su capacidad para cometer violencia". Un veterano de la guerra de Chechenia le dijo: "Siempre tuve principios. Mi principio era no dejar vivos a los enemigos".
El 1 de abril, el Ministerio de Defensa ruso publicó un video con Aleksei Shabulin, comandante de un batallón que llevó a cabo un zachistka en el "Hostomel-Gucha... Dirección Bucha-Lozero". "Mi bisabuelo pasó por toda la Segunda Guerra Mundial y hasta el año 1953 persiguió al diablo fascista llamado combatientes de Bandera a través de los bosques ucranianos", dijo. "Ahora soy un glorioso sucesor de esta tradición. Ahora ha llegado mi momento y no voy a deshonrar a mi bisabuelo, y voy a llegar hasta el final".
Jack Watling, un experto militar del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico, que estuvo en Ucrania en las semanas previas a la guerra, fue advertido por un alto funcionario de seguridad de que habría asesinatos por parte de las fuerzas rusas que se concentraban en Bielorrusia. "Cualquiera que diga que Bucha es el resultado de la brutalidad o el comportamiento deshonesto está equivocado", insiste Watling. "Este era el plan. Fue premeditado. Es consistente con los métodos rusos en Chechenia. Y si el ejército ruso hubiera tenido más éxito, habría habido muchas más ciudades como esta".
Crédito de la imagen: AFP
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