En declaraciones a The Economist en Kiev el 25 de marzo, el presidente Volodymyr Zelensky explicó cómo el poder popular es el secreto de la resistencia de Ucrania y por qué la guerra está cambiando a favor de su nación. "Creemos en la victoria", declaró. "Este es nuestro hogar, nuestra tierra, nuestra independencia. Es solo cuestión de tiempo".
El campo de batalla está empezando a contar la misma historia que el presidente. Después de varias semanas en las que el asalto ruso se estancó, las fuerzas ucranianas han comenzado a contraatacar. El 29 de marzo, Rusia dijo que "recortará fundamentalmente" la campaña del norte. Su retirada puede ser solo táctica, pero Rusia ha admitido en efecto que, por el momento, no puede tomar Kiev.
Sin embargo, gran parte de Ucrania permanece en manos rusas, incluida la franja de tierra en la costa sur que los rusos ahora afirman que fue su foco todo el tiempo. Una gran parte del ejército ucraniano, en la región de Donbas, es vulnerable al cerco. Nadie debería subestimar la potencia de fuego rusa. Incluso si sus fuerzas están agotadas y desmoralizadas, pueden excavar. La victoria de Ucrania significa mantener intactas sus brigadas de Donbás y usarlas para negar a Rusia un control seguro sobre el territorio ocupado.
Para eso, nos dijo el señor Zelensky, Occidente debe imponer sanciones más duras a Rusia y suministrar más armas, incluidos aviones y tanques. Las sanciones agotan la capacidad de Rusia para sostener una larga guerra. Las armas ayudan a Ucrania a recuperar territorio. Pero los países de la otan se niegan a proporcionarle lo que quiere. Teniendo en cuenta lo que está en juego, tanto para Occidente como para Ucrania, eso revela un fracaso reprobable de la visión estratégica.
Para Ucrania, una victoria decisiva disuadiría otra invasión rusa. Cuanto más convincentemente Ucrania pueda despedir al ejército ruso, más capaz será de resistir los compromisos que podrían envenenar la paz. La victoria también sería la mejor base para lanzar un estado democrático de posguerra que esté menos corrompido por los oligarcas y la infiltración rusa.
El premio para Occidente sería casi tan grande. Ucrania no solo podría vigorizar la causa de la democracia, sino que también mejoraría la seguridad europea. Durante 300 años de imperialismo, Rusia ha estado repetidamente en guerra en Europa. A veces, como con Polonia y Finlandia, era el invasor. Otras veces, como con la Alemania nazi y la Francia napoleónica, fue visto como una amenaza letal y fue víctima de la agresión.
Una Ucrania fuerte y democrática frustraría el expansionismo de Rusia, porque sus fronteras serían seguras. A corto plazo, un dictador enojado y derrotado quedaría en el Kremlin, pero eventualmente Rusia, siguiendo el ejemplo de Ucrania, tendría más probabilidades de resolver sus problemas mediante la reforma en el país en lugar de aventuras en el extranjero. Al hacerlo, la otan se convertiría en una sangría correspondiente de presupuestos y diplomacia. Estados Unidos sería más libre para atender su creciente rivalidad con China.
Por desgracia, gran parte de Occidente parece ciego a esta oportunidad histórica. Estados Unidos está liderando como debe, incluso si vetara el envío de aviones a Ucrania. Pero Alemania está adoptando una visión a corto plazo de las sanciones, equilibrando la presión de sus aliados y la opinión pública contra la preservación de sus vínculos comerciales con Rusia, el proveedor de gran parte de su petróleo y gas natural. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, afirma hablar en nombre de los aliados occidentales cuando argumenta que suministrar las armas pesadas que Ucrania necesita los convertiría en "cobeligerantes". Zelensky acusa a estos países de ser miopes o timoratos. Tiene razón.
Tal vez Alemania duda de que Ucrania pueda dejar atrás su pasado postsoviético. Es cierto que, después de que las protestas de Maidan establecieran la democracia en 2014, el país no pudo deshacerse de su corrupción e inercia política. Y después de ser golpeada por la artillería rusa, la economía de Ucrania estará en ruinas. Sin embargo, la ue puede ayudar a garantizar que este momento sea diferente comenzando a trabajar en la adhesión de Ucrania ahora mismo. No podría haber mayor afirmación de la misión fundacional de la ue de crear la paz en un continente devastado por la guerra.
Adaptar la gobernanza de Ucrania a la de la ue será necesariamente larga y burocrática. El riesgo es que Bruselas encadena a Ucrania, como si Europa se dignara a dejarla unirse. En cambio, la ue debería dar la bienvenida a Ucrania con entusiasmo, como Europa del Este fue bienvenida cuando se sacudió la dominación soviética a principios de la década de 1990. Eso requiere una ayuda generosa para reconstruir la economía, así como apoyo político y paciencia.
La otra preocupación es la de Macron: que la otan provoque a Rusia. Desde el inicio de esta guerra, cuando habló de "consecuencias... como nunca ha visto en toda su historia", Putin ha insinuado que la participación occidental podría conducir al uso de armas nucleares. Sabiamente, Occidente ha sido claro en que la otan no luchará contra las fuerzas rusas, porque, si lo hicieran, la guerra podría salirse de control, con resultados catastróficos.
Sin embargo, alejarse de la amenaza nuclear de Putin también conlleva riesgos. Limitar la ayuda ucraniana instigaría a Rusia a imponer una paz inestable y, por lo tanto, temporal, a Zelensky. Recompensaría a Putin por sus amenazas, preparando su próximo acto de agresión atómica. Por el contrario, las armas y sanciones más poderosas marcarían un cambio en el grado de ayuda, pero no en su tipo. Y esta semana, frente al éxito ucraniano, Rusia detuvo la campaña en el norte, en lugar de escalar. Por todas esas razones, la mejor disuasión es que la otan se enfrente a la amenaza velada de Putin y deje en claro que una atrocidad nuclear o química conduciría al aislamiento total de Rusia.
Levanta los ojos
El conflicto es impredecible. La historia está llena de guerras que estaban destinadas a ser cortas, pero que se prolongaron durante años. Ucrania ha ganado la primera fase de esta simplemente sobreviviendo. Ahora necesita avanzar, por lo que Zelensky necesita una ayuda occidental redoblada. Sería terrible que lo que se interpone entre una mala paz y una buena fuera un fracaso de la imaginación en las capitales de Europa. ■
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