Por Jonathan Holslag de Observador de la UE
Ya sea que Vladimir Putin mueva o no sus tropas a Ucrania, una vez más se ha enfrentado a Europa con una realidad muy dolorosa: aunque es demasiado débil para defenderse, ya no puede confiar en que Estados Unidos venga a su rescate.
Nos enfrentamos a una realidad en la que Rusia, a pesar de que su economía solo tiene el tamaño de la de Italia, puede intimidar e intimidar a un continente gracias a sus reservas de energía y su disposición a proyectar un vasto poder militar.
Claro, cualquier invasión rusa de Ucrania le costaría a Rusia una fortuna y probablemente se degradaría en una guerra de desgaste. Es poco probable que la invasión sea la opción preferida del presidente Putin. Sin embargo, este juego de arriesgados tiene otra parte de la ecuación. Si Rusia invade Ucrania, los costos para Europa serán igualmente devastadores.
Obligará a los países europeos adictos al gas a encontrar alternativas costosas y a miles de millones en infraestructura, desde tuberías, estaciones de bombeo hasta almacenamientos dedicados.
Rusia también sigue siendo un destino clave de las exportaciones y un proveedor de otros recursos además del petróleo y el gas. Piensa en el titanio. Si bien el Kremlin ha preparado durante mucho tiempo un desacoplamiento gradual de Europa, lo contrario sigue siendo impensable para la mayoría de los europeos.
Mientras que una parte considerable de la población rusa apoyaría una intervención en la parte oriental de Ucrania, a los ciudadanos de muchos países europeos les resultará difícil aceptar que los soldados mueran por lo que consideran un país extraño y periférico: Ucrania.
Innumerables veces, he escuchado a líderes empresariales europeos de alto rango simpatizar con el liderazgo de Putin, hasta el punto de que uno tuvo la impresión de que se sentían más atraídos por el liderazgo fuerte ruso que por el liberalismo occidental.
Cañón
Seamos también justos. Si, en esta etapa, los países europeos tuvieran que hacer frente a una gran invasión terrestre rusa, muchos soldados terminarían como carne de cañón.
Las fuerzas terrestres de Europa occidental se han convertido en un cuerpo de paz voluminoso, sus vehículos blindados con ruedas difícilmente adecuados para el combate en los campos de batalla fangosos de Europa del Este, su poder de fuego no rival para el de Rusia y su infraestructura de comando y comunicación altamente vulnerable a las inmensas capacidades de guerra electrónica de Rusia.
Perseguir a terroristas mal equipados es una cosa; frente a un formidable ejército convencional, dispuesto a sacrificarse otro más.
Muchas fuerzas terrestres europeas luchan con un complejo depredador de la "Guerra Global contra el Terror". Están acostumbrados a ser superiores, al menos en términos de tecnología y poder de fuego, y tienen enormes dificultades para imaginar que el cazador de la última década podría convertirse en el cazado en un conflicto a gran escala.
Toda la mentalidad estratégica en ese sentido se ha sesgado hacia la defensa; tácticas hacia la ofensa quirúrgica limitada, a menudo incluso a distancia.
Enfrentamiento, se llama. Las potencias terrestres como Rusia también se han entrenado en ataques de precisión y largo alcance, pero siempre combinados con poder contundente: usando ráfagas de misiles y artillería y grandes unidades de tamaño de división que se mueven.
Sacrificio y desgaste
Si todo en Europa tiene que ver con la eficiencia; las fuerzas armadas como Rusia todavía tienen en cuenta el sacrificio, la redundancia y el desgaste. Las guerras limpias no existen en el léxico estratégico ruso.
A Europa le falta todo. Incluso si trata de mantenerse alejado de la participación de primera línea, el apoyo desde atrás tampoco será muy evidente. Muchos países carecen de misiles de enfrentamiento o sus existencias de municiones son peligrosamente bajas. Los aviones de combate avanzados, capaces de penetrar en la defensa aérea de Rusia, todavía son raros. Las fuerzas especiales que, un activo crucial, están atrapadas en África y luchan por reclutar suficientes reclutas de calidad.
Estados Unidos está reabasteciendo lentamente sus arsenales, con nuevas municiones precisas de largo alcance, pero preferirá enviarlas al Pacífico. Conserva una considerable disuasión convencional en Europa, que incluye 70.000 soldados, cientos de vehículos blindados preposicionados y docenas de aviones de combate.
Sin embargo, esto no es suficiente para contrarrestar una invasión rusa en un país como Ucrania, y Washington simplemente no puede permitirse una guerra con Rusia ahora que China se ha vuelto tan poderosa.
Podemos reflexionar sin cesar sobre lo que impulsa a Rusia a acumular su vasta presencia militar en la frontera de Ucrania, sobre cómo llegamos a este punto, los recelos y las frustraciones en ambos lados.
Lo que está claro, sin embargo, es que entramos en un nuevo torneo de política de grandes potencias y que Europa llega al principio no como un equipo fuerte y unificado, sino como una multitud de pigmeos pueriles regordetes.
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