Escrito por Gregory Zerzan vía RealClearPolitics.com,
Recientemente el gobierno chino declaró ilegal la criptomoneda. En Washington, los legisladores han cuestionado su legalidad y legitimidad. La senadora Elizabeth Warren llegó a llamar a las criptomonedas "una alternativa de cuarta tasa a la moneda real". Al momento de escribir este artículo, el presidente supuestamente está trabajando en una orden ejecutiva para tomar medidas enérgicas contra las criptomonedas.
Pero, ¿por qué? Para responder, es mejor comenzar con una pregunta. ¿Cuántos dólares tienes? Antes de que vayas a cavar en tus bolsillos, déjame ahorrarte el problema.
La respuesta es cero. No tienes dólares.
Los trozos verdes de papel (en realidad, algodón y lino) comúnmente conocidos como "dólares" son en realidad billetes de la Reserva Federal. Una "nota" es un tipo de título negociable que conlleva la promesa de que su propietario (el tenedor) podrá canjearlo por lo que la persona que lo creó (el emisor) haya prometido.
Los billetes de la Reserva Federal no son dólares; son una promesa de pagar a su titular, sin embargo, muchos dólares se denotan en la factura.
Al menos así es como se suponía que debía funcionar cuando la Ley de la Reserva Federal se convirtió en ley en 1913. En ese momento, el Congreso creó un banco central con el propósito de garantizar una oferta monetaria estable. El Congreso lo facultó para emitir pagarés que, por ley, podrían ser "redimidos en oro a pedido en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos".
Pero en 1933 el presidente Roosevelt emitió una orden ejecutiva que requería que los ciudadanos estadounidenses entregaran "todas las monedas de oro, lingotes de oro y certificados de oro" a la Reserva Federal y sus bancos miembros. Poco después, el Congreso aprobó una legislación que prohibía al Tesoro canjear billetes en oro. Debido a que la propiedad privada del oro ahora era ilegal, el vínculo entre el oro y los billetes de la Reserva Federal era principalmente teórico.
Aunque el acuerdo de Bretton-Woods de 1944 restauró la capacidad de los gobiernos extranjeros para convertir sus billetes en oro, el presidente Nixon detuvo esa práctica en 1971. Así terminó cualquier conexión entre el dólar y el metal precioso.
Actualmente, los billetes de la Reserva Federal se pueden canjear por "dinero legal". Una disposición diferente de la ley federal establece que "las monedas y monedas de los Estados Unidos (incluidos los billetes de la Reserva Federal y los billetes circulantes de los bancos de la Reserva Federal y los bancos nacionales) son de curso legal para todas las deudas, cargas públicas, impuestos y cuotas".
Lo que significa que si uno va al Tesoro de los Estados Unidos para canjear los billetes de la Reserva Federal, recibirá una cantidad igual en billetes de la Reserva Federal y tal vez algunas monedas. Aunque el Departamento del Tesoro tiene autoridad legal para acuñar monedas de dólar, estas se definen por su tamaño y no requieren ningún metal precioso. No se han acuñado monedas de dólar destinadas a la circulación general durante una década, y ahora el "dólar" existe en gran medida como una unidad de cuenta hipotética.
Esta evolución del dólar de una cantidad específica de metales preciosos a una unidad contable se produjo en gran medida sin debate público. La transición significa que la moneda nacional de Estados Unidos, que anteriormente se basaba en la escasez (el suministro limitado de oro y plata), ahora se basa únicamente en la voluntad de las personas de usarla como medio de intercambio. Esto hace que el dólar sea una moneda fiduciaria.
Las monedas fiduciarias son útiles. Entre otras cosas, permiten a los bancos centrales participar en la "flexibilización cuantitativa" pidiendo prestado (a través de la emisión de billetes) algo que realmente no existe y, por lo tanto, nunca tiene que ser reembolsado (dólares, en el caso de la Reserva Federal).
Estados Unidos no es el único en este sentido; la mayoría de las economías nacionales avanzadas tienen monedas fiduciarias. Si bien el fenómeno está muy extendido, también es un desarrollo bastante reciente.
Y ahí radica la razón por la que a muchos en Washington (así como a los gobiernos de otros países) no les gustan las criptomonedas. La criptomoneda más utilizada, bitcoin, está limitada a 21 millones de tokens. Otros tokens digitales, como Ether, tienen mecanismos que proporcionan una tasa de inflación establecida (o al menos predecible). Al regresar a un sistema monetario basado en la escasez, la criptografía tiene el potencial de ganar confianza del usuario a expensas de la moneda fiduciaria. Stablecoin, como el DIEM propuesto por Facebook, aterroriza a los banqueros centrales sobre todo.
Stablecoin es una criptomoneda respaldada por activos reales. Estos activos pueden ser dólares, oro, petróleo o cualquier otra cosa. Stablecoin ofrece a los titulares una moneda canjeable por algo que es potencialmente limitado en cantidad, restaurando efectivamente el estándar de metales preciosos que solía subyacer al dinero emitido por el gobierno.
Esta restauración de la conexión entre la moneda y los activos escasos o tangibles crea competencia por los billetes del gobierno que se pueden imprimir sin límite. Además, la criptomoneda se puede usar a través de Internet sin la intermediación de los bancos, que generalmente tienen el monopolio de las transacciones en dinero del gobierno. Esto hace que sea más difícil para las autoridades rastrear.
Las criptomonedas y las finanzas descentralizadas representan una amenaza para el sistema monetario basado en la confianza que sustenta el mundo moderno. Los gobiernos tienen tres formas principales de responder: tolerar la criptomoneda tratando de encajarla en los esquemas regulatorios existentes; desarrollar alternativas respaldadas por el gobierno (que muchos bancos centrales están considerando activamente); o hacer que la criptomoneda sea prohibitivamente costosa de usar, o directamente ilegal.
China ha hecho su elección. En los Estados Unidos, los responsables de la formulación de políticas están considerando actualmente qué enfoque adoptar. Lo que decidan tendrá consecuencias importantes. Con suerte, esta vez el debate verá una mayor participación pública que la transición de un dólar basado en el oro, a uno basado en nada.
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