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La traición del oro de Nixon me convirtió en un cínico

 Escrito por James Bovard a través del Instituto Americano de Investigación Económica,

Hace cincuenta años, el 15 de agosto de 1971, el presidente Richard Nixon anunció que el gobierno de Estados Unidos dejaría de cumplir su compromiso de pagar oro para rescatar los dólares en poder de los bancos centrales extranjeros. Nixon declaró que estaba tomando "las medidas necesarias para defender el dólar  contra los especuladores". Pero no había forma de defender el dólar contra los políticos. Nixon promocionó su defecto como una terapia para sus atormentados conciudadanos, prometiendo que "nos ayudaría a salir de la duda, el autodesprecio que socava nuestra energía y erosiona nuestra confianza en nosotros mismos". Nixon envolvió su decreto con elevada retórica política, apelando a los "más grandes ideales" de la nación y prometiendo una "nueva prosperidad" que "conviene a un gran pueblo".

El dólar se convirtió así en una moneda fiduciaria, algo que poseía valor únicamente porque los políticos lo decían. Nixon estimuló a la Reserva Federal a crear un boom artificial para impulsar su campaña de reelección. Para reprimir el daño de una avalancha de dinero nuevo, impuso controles de precios y salarios, por lo que es un crimen subir los precios sin permiso del gobierno.

En ese momento, estaba trabajando en un huerto de melocotones en la zona rural de Virginia durante 10 horas al día, cosechando $ 1.40 la hora y toda la pelusa de melocotón que podía llevar a casa en mis brazos y cuello. Los controles salariales de Nixon condenaron cualquier posibilidad de conseguir ese aumento a 1,45 dólares la hora. Pero no hay pérdida, pronto dejaría ese trabajo para volver a la escuela secundaria. Tenía 15 años en ese momento y un ávido coleccionista de monedas. Me empapé de la rabia por las imprudentes políticas federales que impregnaron  Coin News  y otras publicaciones numismáticas. “El gobierno como sinvergüenza” fue el tema de muchos editoriales y artículos que leí en esos periódicos en los meses y años siguientes. No tenía ningún conocimiento de la economía, pero mi instinto me dijo que algo andaba profundamente mal. El decreto de Nixon estimuló mi lectura e investigación. 

El incumplimiento del oro de Nixon también fue un hito para el creciente analfabetismo económico y político de Estados Unidos. En la era del nacimiento de esta nación, la moneda a menudo se reconocía como un problema de carácter, específicamente, el carácter despreciable de los políticos. Poco antes de la Convención Constitucional de 1787, George Washington advirtió que el papel moneda sin garantía "arruinará el comercio  oprimirá a los honestos y abrirá la puerta a toda especie de fraude e injusticia". La Edad de la Moneda de 1792 estableció el oro y la plata como la base de la moneda de la nación y autorizó la pena de muerte para cualquiera que degradara las monedas de oro o plata de la nación.

Desafortunadamente, los políticos luego se eximieron de las sanciones por degradar la moneda. En 1933, Estados Unidos tenía las mayores reservas de oro de todas las naciones del mundo. Pero el miedo a la devaluación provocó un pánico, que el presidente Franklin Roosevelt aprovechó para apoderarse del oro de la gente. FDR denunció a cualquiera que se negara a entregar  su oro como un "acaparador ". Cualquier ciudadano sorprendido con más de $ 100 en monedas de oro enfrentaba diez años de prisión y una multa de $ 250,000. (La pena no fue tan severa como la pena de muerte de la Unión Soviética para cualquiera que sea sorprendido "acumulando" trigo de una granja colectiva).

FDR afirmó que era necesario prohibir la propiedad privada del oro para dar al gobierno "libertad de acción", que rápidamente aprovechó al devaluar el dólar en un 59% con un decreto que elevaba el valor del oro de 20 dólares la onza a 35 dólares la onza. El secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, elogió la política del oro como parte de los " planes de la administración para restaurar la confianza pública ", pero el incumplimiento de facto de las deudas del gobierno sentó el precedente de una arbitrariedad federal ilimitada durante el resto de la década. FDR intentó todos los trucos para hacer subir los precios, tontamente confiado en que un simple cambio en los precios numéricos generaría prosperidad. La inflación resultante se invocó a principios de la década de 1940 para ayudar a justificar la imposición de la retención del impuesto sobre la nómina.

A mediados de la década de 1960, el dólar estaba bajo la presión de un gasto perenne del déficit federal y el presidente Lyndon Johnson respondió eliminando toda la plata en nuevas monedas de diez y veinticinco centavos. Después de cortar el vínculo del dólar con la plata, LBJ exigió que la Reserva Federal impulsara la economía. Incluso convocó al presidente de la Fed, William McChesney Martin, a su rancho de Texas y “lo golpeó físicamente, lo golpeó contra la pared y dijo: 'Martin,  mis hijos se están muriendo en Vietnamy no imprimirás el dinero que necesito '”, según el presidente de la Reserva Federal de Dallas, Richard Fisher. Dado que LBJ no asesinó a Martin en su rancho, los medios de comunicación podrían seguir presentando a la Reserva Federal como "independiente" del control político. La Fed acomodó a LBJ lo suficiente como para que la tasa de inflación se triplicara con creces entre 1964 y 1968, pasando del 1,3% al 4,3%. El aumento de la inflación preparó el escenario para el repudio al oro de Nixon.

La prohibición de FDR sobre la propiedad privada de oro contenía una laguna para las monedas raras con valor numismático. Afortunadamente, los federales no controlaron vigorosamente esa exención. Para 1973, estaba comprando piezas de oro mexicanas y francesas para guardarlas y venderlas a mis compañeros de secundaria y otras personas. Después de que me despidieron de un trabajo de construcción en el verano de 1974, lo vi como una señal de Dios (o al menos del mercado) de que debería comprar más oro. Liquidé la mayor parte de mi colección de monedas y puse todo mi efectivo disponible en oro y también tomé un préstamo de financiamiento al consumo al 18% para comprar aún más. Esa tasa de interés fue el indicador de mi confianza ciega. Había estado siguiendo de cerca los precios del oro y estaba convencido de que se avecinaba un aumento de precios. La renuncia de Nixon en agosto hizo maravillas con el precio del oro.

No me hice rico, pero gané lo suficiente para ayudar a cubrir mis gastos de asistir esporádicamente a Virginia Tech, y me sobró algo de dinero para pagar mis primeros ponches literarios. Aunque Nixon aseguró a la nación en 1971 que "el efecto de esta acción ... será estabilizar el dólar", el "choque de Nixon" fue "seguido por una década de una de las peores inflaciones de la historia estadounidense y la economía más estancada desde el Gran depresion. El precio del oro subió de 35 dólares a 800 dólares ”, como señaló Lewis Lehrman. Los estadounidenses han  sufrido una inflación del 570%  desde que Nixon "estabilizó" el dólar.

El decreto del oro de Nixon y otras políticas me ayudaron a reconocer que los políticos son mucho más pérfidos de lo que retratan los medios. Si el gobierno destruiría intencionalmente el valor de la moneda, me preguntaba qué más estaba socavando. El escándalo de Watergate proporcionó una prueba más de que "político" es sinónimo de "maldito bribón". La disolución de la guerra de Vietnam cerró el caso cuando los estadounidenses se enteraron de cómo los presidentes habían estafado a la nación en un inútil baño de sangre asiático. La escasez de gas y las líneas de gas que comenzaron a finales de 1973 confirmaron que cualquier cuadro de "los mejores y más brillantes" en Washington era una ilusión óptica.

Cincuenta años después de la traición de Nixon, Estados Unidos se enfrenta nuevamente a una inflación en rápido aumento. La administración Biden está adoptando un gasto deficitario casi ilimitado en su búsqueda por arrojar dinero gratis sin restricciones a cualquier no millonario que pueda votar por candidatos demócratas. La mayor parte de la cobertura aduladora de los medios sobre las políticas de Biden es tan analfabeta económicamente como las porristas de las artimañas de Nixon hace mucho tiempo. Si el gobierno continúa por este camino, es sólo cuestión de tiempo que surjan nuevas debacles. Pero a partir de la ruina económica, puede surgir una nueva generación de cínicos que hagan un trabajo mucho mejor para poner a los políticos a raya.   

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