WASHINGTON, 19 de agosto (Reuters) - Hace aproximadamente un mes, el Ministerio de Defensa de Afganistán publicó en las redes sociales fotografías de siete helicópteros nuevos que llegaban a Kabul entregados por Estados Unidos.
"Seguirán viendo un ritmo constante de ese tipo de apoyo, en el futuro", dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, a los periodistas unos días después en el Pentágono.
Sin embargo, en cuestión de semanas, los talibanes se habían apoderado de la mayor parte del país, así como de las armas y el equipo que dejaron las fuerzas afganas que huían.
El video mostró a los insurgentes que avanzaban inspeccionando largas filas de vehículos y abriendo cajas de nuevas armas de fuego, equipos de comunicaciones e incluso drones militares.
"Todo lo que no ha sido destruido es ahora de los talibanes", dijo a Reuters un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dicen que existe la preocupación de que esas armas puedan usarse para matar civiles, ser incautadas por otros grupos militantes como el Estado Islámico para atacar los intereses estadounidenses en la región, o incluso potencialmente entregadas a adversarios como China y Rusia.
(Para ver un gráfico sobre el caos del aeropuerto en Kabul, haga clic aquí: https://tmsnrt.rs/3stVpcj )
La administración del presidente Joe Biden está tan preocupada por las armas que está considerando una serie de opciones a seguir.
Los funcionarios dijeron que no se descartó lanzar ataques aéreos contra el equipo más grande, como helicópteros, pero existe la preocupación de que antagonizaría a los talibanes en un momento en que el principal objetivo de Estados Unidos es evacuar a las personas .
Otro funcionario dijo que, si bien aún no hay cifras definitivas, la evaluación de inteligencia actual fue que se cree que los talibanes controlan más de 2.000 vehículos blindados, incluidos Humvees estadounidenses, y hasta 40 aviones, incluidos potencialmente UH-60 Black Hawks, helicópteros de ataque de exploración. y drones militares ScanEagle.
"Ya hemos visto a combatientes talibanes armados con armas fabricadas en Estados Unidos que se apoderaron de las fuerzas afganas. Esto representa una amenaza significativa para Estados Unidos y nuestros aliados", dijo el representante Michael McCaul, principal republicano en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. , dijo a Reuters en un correo electrónico.
'MÁS COMO TROFEOS'
La velocidad con la que los talibanes barrieron Afganistán recuerda a los militantes del Estado Islámico que tomaron armas de las fuerzas iraquíes suministradas por Estados Unidos que ofrecieron poca resistencia en 2014.
Entre 2002 y 2017, Estados Unidos le dio al ejército afgano un estimado de $ 28 mil millones en armamento, incluidas pistolas, cohetes, gafas de visión nocturna e incluso pequeños drones para la recopilación de inteligencia.
Pero aviones como los helicópteros Blackhawk han sido el signo más visible de la ayuda militar estadounidense y se suponía que serían la mayor ventaja del ejército afgano sobre los talibanes.
Entre 2003 y 2016, Estados Unidos proporcionó a las fuerzas afganas 208 aviones, según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO).
En la última semana, muchos de esos aviones fueron muy útiles para que los pilotos afganos escaparan de los talibanes.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que entre 40 y 50 aviones habían sido trasladados a Uzbekistán por pilotos afganos que buscaban refugio. Incluso antes de tomar el poder en Kabul durante el fin de semana, los talibanes habían iniciado una campaña de asesinatos de pilotos .
Algunos aviones estaban en los Estados Unidos por mantenimiento y permanecerán. Los que se dirijan a las fuerzas afganas serán utilizados por el ejército estadounidense para ayudar en la evacuación de Kabul.
Funcionarios actuales y anteriores dicen que, si bien les preocupa que los talibanes tengan acceso a los helicópteros, los aviones requieren un mantenimiento frecuente y muchos son complicados de volar sin un entrenamiento extenso.
"Irónicamente, el hecho de que nuestro equipo se averíe tan a menudo es un salvavidas aquí", dijo un tercer funcionario.
El general retirado del ejército de EE. UU. Joseph Votel, que supervisó las operaciones militares de EE. UU. En Afganistán como jefe del Comando Central de EE. UU. De 2016 a 2019, dijo que la mayoría del hardware de alta gama capturado por los talibanes, incluido el avión, no estaba equipado con tecnología estadounidense sensible.
"En algunos casos, algunos de estos serán más como trofeos", dijo Votel.
LUCHA DE NOCHE
Existe una preocupación más inmediata acerca de algunas de las armas y equipos más fáciles de usar, como las gafas de visión nocturna.
Desde 2003, Estados Unidos ha proporcionado a las fuerzas afganas al menos 600.000 armas de infantería, incluidos rifles de asalto M16, 162.000 equipos de comunicación y 16.000 dispositivos de visión nocturna.
"La capacidad de operar de noche es un verdadero cambio de juego", dijo a Reuters un asistente del Congreso.
Votel y otros dijeron que las armas pequeñas incautadas por los insurgentes, como ametralladoras, morteros, así como piezas de artillería, incluidos obuses, podrían dar a los talibanes una ventaja contra cualquier resistencia que pudiera surgir en fortalezas históricas anti-talibanes como el valle de Panjshir al noreste de Kabul.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que se esperaba que la mayoría de las armas fueran utilizadas por los propios talibanes, pero era demasiado pronto para decir qué planeaban hacer, incluida la posibilidad de compartir el equipo con estados rivales como China.
Andrew Small, un experto en política exterior china del German Marshall Fund de Estados Unidos, dijo que es probable que los talibanes otorguen a Beijing acceso a cualquier arma estadounidense sobre la que ahora puedan tener control.
Uno de los funcionarios estadounidenses dijo que no era probable que China ganara mucho, porque es probable que Beijing ya tenga acceso a las armas y el equipo.
La situación, dicen los expertos, muestra que Estados Unidos necesita una mejor manera de monitorear el equipo que entrega a sus aliados. Podría haber hecho mucho más para garantizar que esos suministros a las fuerzas afganas fueran monitoreados e inventariados de cerca, dijo Justine Fleischner, de Conflict Armament Research, con sede en el Reino Unido.
"Pero ha pasado el tiempo para que estos esfuerzos tengan algún impacto en Afganistán", dijo Fleischner.
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