Escrito por Michael Matulef a través de The Mises Institute,
Toda ilusión económica importante comienza con la corrupción de una palabra. La inflación alguna vez significó popularmente lo que todavía significa en verdad —la expansión artificial del dinero y el crédito. Pero, con el tiempo, se ha redefinido para describir su consecuencia más que su causa.
Esta inversión deliberada del lenguaje tiene un propósito político: traslada la culpa de quienes crean dinero a quienes simplemente lo gastan, transformando un acto de fraude monetario en un mero fenómeno “estadístico”
El resultado es profundo.
Al redefinir la inflación, los gobiernos han oscurecido su naturaleza, los economistas han perdido su significado y los ciudadanos han llegado a aceptar su empobrecimiento gradual como un hecho inevitable de la vida.
La tradición austriaca —más que cualquier otra— busca restaurar esa claridad perdida: llamar a las cosas por sus nombres propios y recordarnos que la inflación no es un síntoma del fracaso del capitalismo, sino del ataque del gobierno al dinero mismo.
La naturaleza de la inflación
La inflación, tal como la entiende la Escuela Austriaca, no es un aumento general de los precios sino una expansión artificial de la oferta monetaria. Todo lo demás surge de esa causa raíz. Los precios no suben uniformemente ni aumentan espontáneamente. Hay razones de oferta y demanda por las que los precios pueden subir. Sin embargo, en la actualidad los precios aumentan en gran medida porque se inyectan unidades monetarias adicionales en la economía, alterando la estructura de producción y distorsionando el cálculo económico desde cero.
Como Ludwig von Mises insistió en Libertad económica e intervencionismo,
Hoy en día existe una confusión semántica muy reprensible, incluso peligrosa, que hace extremadamente difícil para el no experto comprender la verdadera situación. La inflación, como siempre se ha utilizado este término en todas partes y especialmente en este país [Estados Unidos], significa aumentar la cantidad de dinero y billetes en circulación y la cantidad de depósitos bancarios sujetos a control. Pero hoy en día la gente utiliza el término “inflación” para referirse al fenómeno que es una consecuencia inevitable de la inflación, es decir, la tendencia de todos los precios y salarios a aumentar. El resultado de esta deplorable confusión es que ya no queda ningún término que signifique la causa de este aumento de precios y salarios. Ya no existe ninguna palabra disponible para significar el fenómeno que hasta ahora se ha llamado inflación. De ello se deduce que a nadie le importa la inflación en el sentido tradicional del término. Como no puedes hablar de algo que no tiene nombre, no puedes luchar contra ello. Aquellos que pretenden luchar contra la inflación en realidad sólo luchan contra lo que es la consecuencia inevitable de la inflación: el aumento de los precios. Sus aventuras están condenadas al fracaso porque no atacan la raíz del mal.
Sólo más tarde, como lo exigía la conveniencia política, se corrompió la definición para significar “un aumento general de los precios” Ese juego de manos semántico permitió a los gobiernos afirmar su inocencia mientras cometían el mismo acto que habían redefinido.
Murray Rothbard traído La visión de Mises sobre su conclusión lógica en El caso contra la Reserva Federal:
El culpable único responsable de la inflación, la Reserva Federal, está continuamente involucrado en generar revuelo sobre “la inflación”, de la cual prácticamente todos los demás miembros de la sociedad parecen ser responsables. Lo que estamos viendo es la vieja estratagema del ladrón que empieza a gritar “¡Detente, ladrón!” y corre por la calle señalando a los demás. Empezamos a ver por qué siempre ha sido importante para la Reserva Federal y para otros bancos centrales invertirse en un aura de solemnidad y misterio. Porque, si el público supiera lo que está pasando, si pudiera abrir el telón que cubre al inescrutable Mago de Oz, pronto descubriría que la Reserva Federal, lejos de ser la solución indispensable al problema de la inflación, es en sí misma el corazón y la causa del problema.
Cada expansión, argumentó Rothbard, constituye una forma de falsificación legalizada que “roba dinero a todos los poseedores” y redistribuye la riqueza de los ahorradores y productores a los puntos de entrada más cercanos al nuevo dinero. Los precios se ajustan de manera desigual porque el dinero nuevo no entra en todos los bolsillos a la vez. Fluye —primero hacia prestatarios, bancos y contratistas estatales— antes de dispersarse por la economía en general. Este “efecto Cantillon” es central para la comprensión austriaca: el dinero nuevo cambia los precios, lo que genera otras oportunidades, a partir de los puntos de inyección; la inflación beneficia primero a quienes reciben dinero nuevo y penaliza a quienes lo reciben en último lugar.
Como Jörg Guido Hülsmann demuestra en Cómo la inflación destruye la civilización, la inflación surge “de una violación de las reglas fundamentales de la sociedad”, transformando lo que debería ser un intercambio económico honesto en un engaño sistemático. La inflación no es simplemente una distorsión monetaria sino un riesgo moral que corrompe el lenguaje mismo de la comunicación económica. Cuando fiat inflación “convierte el riesgo moral y la irresponsabilidad en una institución”, destruye la capacidad del sistema de precios para transmitir la verdad. En un entorno así, donde “todo es como se llama, entonces es difícil explicar la diferencia entre verdad y mentira,” los precios dejan de funcionar como señales confiables que coordinan las decisiones económicas. Inflación “tienta a las personas a mentir sobre sus productos, y la inflación perenne fomenta el hábito de las mentiras rutinarias,” extendiendo esta corrupción “como un cáncer para el resto de la economía” El resultado es una sociedad en la que el medio mismo de coordinación económica ha sido falsificado en su origen, dejando a los empresarios navegar por señales sistemáticamente distorsionadas que hacen imposible el cálculo económico sostenible.
Pero el daño se extiende mucho más allá de las señales de precios falsificadas y llega al tejido moral de la civilización misma. Inflación “reduce constantemente el poder adquisitivo del dinero,” y “la consecuencia es la desesperación y la erradicación de las normas morales y sociales.” A través de la deuda políticas, “Los gobiernos occidentales han empujado a sus ciudadanos a un estado de dependencia financiera desconocido para cualquier generación anterior.” Esta dependencia corroe personaje:
Las deudas crecientes son incompatibles con la autosuficiencia financiera y, por lo tanto, tienden a debilitarla también en todas las demás esferas. El individuo endeudado finalmente adopta el hábito de recurrir a otros en busca de ayuda, en lugar de madurar y convertirse en un ancla económica y moral de su familia y de su comunidad en general. Las ilusiones y la sumisión reemplazan la sobriedad y el juicio independiente.
Peor todavía, “La inflación hace que la sociedad sea materialista. Cada vez más personas luchan por obtener ingresos monetarios a expensas de la felicidad personal.” Qué emerge es una cultura donde “la inflación fiduciaria deja una mancha cultural y espiritual característica en la sociedad humana”— una mancha que transforma a los ciudadanos independientes en sujetos dependientes, erosiona los estándares que sostienen la civilización y, en última instancia, revela la inflación como “una potencia de destrucción social, económica, cultural y espiritual”
La inflación como experiencia vivida
El verdadero teatro de la inflación no es la hoja de cálculo sino el hogar. El daño es íntimo—no se siente en los agregados económicos sino en las silenciosas recalibraciones de la vida diaria. La inflación actúa como el impuesto más cruel e imprudente, porque ataca de manera invisible, erosionando el poder adquisitivo de las personas menos equipadas para protegerse contra ella. Destruye el vínculo entre esfuerzo y recompensa, entre prudencia y seguridad.
La inflación castiga el ahorro y recompensa la deuda. Los que ahorran en dinero pierden; los que piden prestado en dinero ganan, al menos temporalmente. La virtud del ahorrador se convierte en locura y la imprudencia del especulador se vuelve ventajosa. Con el tiempo, sociedades enteras cambian sus preferencias temporales —la impaciencia reemplaza a la diligencia, el consumo reemplaza a la producción y el ahorro. Una vez que la señal del dinero se corrompe, la sociedad pierde su sentido de orientación futura. La inflación se desciviliza al enseñar a la gente a vivir el presente. Esto es decadencia de la civilización.
En la vida diaria, esto se manifiesta gradualmente. La familia de clase media que antes cenaba fuera todas las semanas ahora come en casa. El joven trabajador que ahorra para una casa descubre que el sueño se aleja cada año. El jubilado, al que se le prometió seguridad a través de inversiones “estables”, se da cuenta de que la estabilidad tenía un precio nominal, no real. Todo el mundo se adapta—económicamente, psicológicamente, moralmente. El daño es lento, individualizado y acumulativo.
El economista austriaco ve la inflación no como una estadística sino como una historia de distorsión —una historia de inversión moral, mala asignación y desmoralización social progresiva. La calamidad no son sólo precios más altos sino valores confusos y elecciones distorsionadas. La inflación es, en esencia, una mentira contra el tiempo y el valor y, como todas las mentiras, acaba colapsando bajo sus propias contradicciones.
Conclusión: El dinero sólido como fundamento de la civilización
El camino a seguir no es misterioso; es una elección. Las sociedades que desean recuperarse de los daños morales y económicos de la inflación deben comenzar donde comenzó la corrupción: con el dinero mismo. El remedio austriaco exige la restauración del dinero honesto—dinero que no se puede inflar a voluntad, que mantiene su valor a lo largo del tiempo y que reconecta el esfuerzo con la recompensa.
Pedir dinero sólido es exigir el restablecimiento de la verdad como fundamento de la vida económica. La inflación es ante todo una mentira—una mentira incrustada en el mismo medio que utilizamos para comunicar valor. Cuando ese medio se corrompe, la arquitectura moral de la sociedad colapsa con él. Restaurar un dinero sólido significa restaurar las condiciones bajo las cuales la civilización puede florecer: donde los ahorros se acumulan en lugar de decaer, donde la planificación a largo plazo reemplaza la desesperación a corto plazo y donde la moneda se convierte en un aliado de la virtud en lugar de un motor del vicio.
La inflación que empobrece y desmoraliza continúa, no por necesidad económica, sino por voluntad política y aquiescencia pública. La historia no ofrece ningún consuelo a quienes ignoran el derecho económico indefinidamente. Elegir dinero sólido es elegir la civilización en lugar de la decadencia. La Escuela Austriaca no ofrece promesas utópicas, sólo una claridad absoluta: el dinero sano es la condición previa para una sociedad libre y civilizada, y su ausencia es la condición previa para la barbarie.
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