Escrito por Sheramy Tsai a través de The Epoch Times (énfasis nuestro),
Cada década tiene un nuevo enemigo alimentario. Primero, estaba gordo. Entonces era azúcar. Ahora, los aceites de semillas son criticados por causar obesidad y enfermedades crónicas.
Son casi imposibles de evitar. Los aceites de semillas están en todo—desde aderezos para ensaladas y comida rápida hasta barras de proteÃnas e incluso fórmula para bebés. Los crÃticos afirman que son dañinos, mientras que sus partidarios argumentan que son seguros, asequibles e incluso buenos para usted.
Sin embargo, la verdad tiene más matices. El debate suele estar demasiado simplificado. Incluso el término “seed oil” es engañoso y agrupa aceites que han sido parte de dietas tradicionales durante siglos con aquellos creados para la producción de alimentos a gran escala.
En esencia, la controversia no se trata sólo de si los aceites de semillas son inherentemente buenos o malos, sino también de cómo se procesan y consumen.
¿qué son realmente los aceites de semillas?
Si ha estado siguiendo las tendencias de salud, probablemente haya escuchado afirmaciones de que los aceites de semillas son tóxicos y deben evitarse. ¿Qué son exactamente los aceites de semillas y por qué algunas personas los consideran dañinos?
En su forma más básica, los aceites de semillas se extraen de las semillas. Esto puede parecer inofensivo. Después de todo, el aceite de oliva proviene de las aceitunas y el aceite de coco de los cocos.
Pero no todos los aceites de semillas son iguales. Algunos, como el sésamo y el aceite de linaza, han sido parte integral de las dietas tradicionales durante siglos y se extraen mediante métodos naturales de prensado en frÃo que preservan sus nutrientes y antioxidantes.
Otros, sin embargo, están muy procesados. Los aceites de semillas industriales similares a la soja, el maÃz, la canola, el girasol, el cártamo, la semilla de algodón, la semilla de uva y el salvado de arroz se producen en masa mediante extracción a alto calor y refinación quÃmica.
Los fabricantes suelen utilizar disolventes como el hexano para extraer la máxima cantidad de aceite. Estos aceites son refinados, blanqueados y desodorizados, lo que les valió la etiqueta de aceites “RBD”. Este proceso los hace de sabor neutro y más estables, pero también elimina compuestos beneficiosos como la vitamina E y los antioxidantes.
Muchos aceites de semillas industriales nunca estuvieron destinados al consumo humano. El aceite de canola comenzó como aceite de colza y se utilizó principalmente como lubricante para máquinas hasta que los cientÃficos canadienses lo modificaron en la década de 1970 para eliminar compuestos tóxicos. El nombre en sà es una mezcla de — Canada“y ” oil“fue una invención de marketing. “Vegetal oil” es otro term—it engañoso que a menudo es una mezcla de aceites de semillas industriales comercializados para que suenen más saludables de lo que es.
Cate Shanahan, médica cientÃfica formada en Cornell y especializada en grasas dietéticas, lo explica los aceites de semillas industriales no se desarrollaron teniendo en cuenta la nutrición.
“El petróleo crudo de estas semillas no es comestible,”, le dijo a The Epoch Times. “La soja y la canola no se criaron para obtener nutrición. Se criaron para obtener altos rendimientos y durabilidad industrial.”
La mayor parte de la soja cultivada en Estados Unidos no está destinada en absoluto al consumo humano. Según según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, más del 70 por ciento de la soja estadounidense se utiliza para alimentación animal, mientras que otro 5 por ciento se procesa para obtener biodiesel. Lo que queda se refina principalmente para obtener aceite de soja, un producto despojado de gran parte del valor nutricional original de la planta de soja.
Además, más que 90 por ciento la soja estadounidense está modificada genéticamente para resistir herbicidas como el glifosato, lo que permite a los agricultores rociar campos enteros sin dañar los cultivos. Esta agricultura de alta intensidad, combinada con un procesamiento industrial pesado, da como resultado un petróleo muy alejado de su forma original.
A diferencia de los aceites tradicionales como el de oliva o el sésamo, que conservan sus antioxidantes naturales, los aceites de semillas industriales requieren un refinado exhaustivo para volverse estables en almacenamiento. Shanahan sostiene que este proceso elimina compuestos beneficiosos, haciéndolos más propensos a la oxidación y degradación.
“Lo que funciona para máquinas no siempre funciona para humanos,” Shanahan dijo.
¿los aceites de semillas son buenos o malos para la salud?
Los efectos sobre la salud de los aceites de semillas’ son objeto de acalorados debates. Algunos expertos dicen que son una alternativa saludable para el corazón a la mantequilla y otras grasas animales, mientras que otros creen que podrÃan contribuir a la inflamación y las enfermedades.
El caso de los aceites de semillas como alternativa saludable para el corazón
Durante décadas, los cientÃficos han debatido el papel de las diferentes grasas en la salud del corazón. Las investigaciones sugieren que reemplazar las grasas saturadas que se encuentran en la mantequilla y las carnes rojas con grasas poliinsaturadas (PUFA) de los aceites de semillas puede ofrecer beneficios cardiovasculares.
Los defensores argumentan que la ciencia está bien establecida.
“La investigación sobre los aceites de semillas es consistentemente positiva, dijo a The Epoch Times Matthew Nagra, un médico naturópata. “Numerosos metanálisis de ensayos controlados aleatorios han demostrado que reemplazar las grasas saturadas con aceites de semillas ricos en grasas poliinsaturadas puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte en Estados Unidos, sin ningún perjuicio claro.”
Estudios a gran escala respaldan esta afirmación. A 2021 estudiar de más de 500.000 personas encontradas que quienes reemplazaban las grasas saturadas con aceites como canola, maÃz y aceite de oliva tenÃan un menor riesgo de sufrir enfermedades cardÃacas y muerte prematura.
“Nuestros hallazgos respaldan el cambio de la ingesta de grasas sólidas a aceites vegetales no hidrogenados para la salud cardiometabólica y la longevidad, escribieron los autores. Ejemplos de grasas sólidas incluyen mantequilla y manteca de cerdo.
Una Medicina Interna JAMA 2025 estudiar reforzó estos hallazgos, mostrando que las personas que comÃan más aceites vegetales, como oliva, soja y canola—, vivÃan más tiempo y tenÃan tasas más bajas de enfermedades cardÃacas y cáncer. Mientras tanto, quienes comÃan más mantequilla tenÃan un mayor riesgo de muerte prematura. Los investigadores estimaron que cambiar la mantequilla por aceites vegetales podrÃa reducir el riesgo de mortalidad general en un 17 por ciento, incluida una caÃda del 17 por ciento en las muertes relacionadas con el cáncer.
Debido a esta creciente evidencia, la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) continúa recomendando aceites de semillas como parte de una dieta saludable para el corazón.
El caso contra los aceites de semillas: oxidación e inflamación
No todo el mundo está de acuerdo con el respaldo de la AHA a los aceites de semillas y algunos expertos cuestionan la investigación detrás de esto.
“Este estudio es de baja calidad,” Dr. Vinay Prasad, hematólogo-oncólogo y profesor de epidemiologÃa y bioestadÃstica en la Universidad de California en San Francisco, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico. “Agrupa aceite de oliva virgen extra con aceite de soja y cártamo, lo cual es ridÃculo.” También criticó la metodologÃa del estudio, argumentando que no mide con precisión el consumo de mantequilla y, en cambio, se basa en un método de estimación impreciso. “Este tipo de epidemiologÃa nutricional alimenta el dogma en lugar de proporcionar claridad,”, dijo.
Más allá de las preocupaciones sobre los métodos de investigación, los crÃticos argumentan que el verdadero problema con el aceite de semilla es la oxidación.
La refinación hace que los aceites de semillas sean más resistentes al deterioro, lo que les permite durar más en los estantes de las tiendas. Sin embargo, una vez expuestos al calor, al aire o a la luz, especialmente durante la cocción, su estructura quÃmica comienza a descomponerse.
A diferencia de los aceites tradicionales como el de oliva o sésamo, que contienen naturalmente antioxidantes que ayudan a prevenir la degradación, los aceites de semillas industriales pierden estos compuestos estabilizantes durante el procesamiento. Como resultado, son más vulnerable a la oxidación, un proceso que crea subproductos como aldehÃdos y radicales libres. Estos compuestos pueden dañar las células, promover la inflamación y contribuir a enfermedades crónicas.
El calor acelera este proceso. Estudios demuestre que calentar repetidamente los aceites vegetales—, como los que se utilizan en las freidoras de restaurantes, puede generar subproductos oxidativos relacionados con el daño tisular y el aumento de los niveles de colesterol en animales de laboratorio. Algunos investigación también ha descubierto que el ácido linoleico oxidado, una forma degradada de grasa omega-6, se acumula en el tejido adiposo humano y en las placas arteriales, lo que genera preocupación sobre los efectos a largo plazo en la salud.
No todos los expertos coinciden en que la oxidación sea una amenaza importante.
“Estos procesos tienen pros y contras,” dice Christopher Gardner, profesor de nutrición en Stanford. “Ayudan a evitar que los aceites se descompongan, pero también eliminan algunos componentes beneficiosos.”
A revisar en The Scientific World Journal descubrió que, si bien el refinado elimina antioxidantes como la vitamina E y los polifenoles (compuestos que ayudan a proteger las células), también elimina las impurezas, lo que hace que los aceites sean más estables y menos propensos a estropearse.
Aún asÃ, la oxidación ocurre más rápido en los aceites de semillas que en otras grasas. Investigación muestra que los PUFA se degradan más rápidamente cuando se exponen al calor, la luz y el aire, mientras que las grasas monoinsaturadas (que se encuentran en el aceite de oliva) y las grasas saturadas (que se encuentran en la mantequilla y el sebo de res) permanecen más estables.
La conexión de alimentos procesados
Si hay algo en lo que están de acuerdo tanto los crÃticos como los defensores de los aceites de semillas es que están en todas partes. Y eso no es casualidad.
Los aceites de semillas baratos, abundantes y fuertemente subsidiados son un pilar de la industria alimentaria moderna. El gobierno de Estados Unidos invierte miles de millones en apoyar cultivos como la soja, el maÃz y la semilla de algodón, lo que hace que sus aceites sean mucho más asequibles que alternativas como el olivo o el aguacate.
La soja domina el mercado y representa aproximadamente 90 por ciento de la producción de semillas oleaginosas de Estados Unidos. En 2016, solo la industria de la soja recibió $1.600 millones en subsidios—ayudando a mantener la producción alta y los costos bajos.
El apoyo gubernamental no sólo hace que los aceites de semillas sean baratos para los cocineros caseros, sino que los convierte en la columna vertebral de los alimentos ultraprocesados (UPF), que ahora representan casi el 60 por ciento de la dieta estadounidense. Junto con los cereales refinados y los azúcares añadidos, los aceites de semillas forman la base de los alimentos procesados modernos y se utilizan para mejorar la textura, prolongar la vida útil y aumentar el sabor a bajo costo. Estos ingredientes aparecen en todo, desde cereales para el desayuno hasta cenas congeladas, lo que los hace casi imposibles de evitar en un supermercado tÃpico.
Una botella de aceite de canola de 32 onzas cuesta alrededor de $5,79, mientras que la misma cantidad de aceite de oliva virgen extra puede costar $13,99 o más. Para los fabricantes de alimentos que intentan mantener bajos los costos, la elección es obvia. Debido a que son económicos, de sabor neutro y relativamente estables en almacenamiento, los aceites de semillas son el sueño de un fabricante de alimentos, ya que permiten que los alimentos procesados duren más, sepan mejor y sigan siendo rentables.
Shanahan estima que los aceites de semillas representan el 20–30 por ciento de la ingesta diaria de calorÃas del estadounidense promedio. Esta cifra no fue fácil de calcular, ya que los aceites de semillas no se rastrean como una categorÃa. Shanahan analizó décadas de datos de producción de cultivos como la soja y la canola, utilizando informes gubernamentales y de la industria para descubrir el alcance de la presencia de aceites de semillas’ en las dietas modernas.
“Los humanos nunca antes habÃan consumido poliinsaturados a este nivel, advierte. “Históricamente, las dietas se basaban principalmente en grasas animales, no en aceites ricos en PUFA. Si no sabes evitarlos, estás comiendo grandes cantidades.”
Gardner está de acuerdo, pero dice que el problema no son sólo los aceites de semillas. El aumento en el consumo de aceite de semilla no se debe a que cada vez más personas preparen aderezos para ensaladas caseros, dijo. Esto se debe a que los alimentos ultraprocesados donde estos aceites se usan mucho ahora dominan la dieta estadounidense.
Gardner sostiene que incluso si los aceites de semillas se eliminaran del suministro de alimentos mañana, los alimentos ultraprocesados no desaparecerÃan si simplemente se reformularan.
“Si los mismos UPF se elaboraran con otro aceite como mantequilla, sebo de res, manteca de cerdo o grasa de coco, esos alimentos no se convertirÃan repentinamente en alimentos saludables.”
En esencia, el debate sobre los aceites de semillas gira en torno a algo más que los aceites mismos. Se trata de los alimentos procesados en los que se encuentran y de si deberÃamos comer tantos de ellos en primer lugar.
Entonces, ¿con qué deberÃas cocinar?
En lugar de centrarse en eliminar por completo los aceites de semillas, los expertos dicen que el mayor problema es reducir los alimentos ultraprocesados y elegir grasas estables y de alta calidad al cocinar en casa.
“Si desea mejorar su salud reduciendo el consumo de aceites de semillas, la mejor manera de hacerlo es comiendo menos alimentos ultraprocesados, aconseja” Gardner. “Eso serÃa una victoria en varios sentidos: azúcar sin —, grano menos refinado y menos sodio.”
Para aquellos que buscan tomar mejores decisiones en sus cocinas, los expertos recomiendan utilizar aceites estables y mÃnimamente procesados que sean menos propensos a la oxidación:
Mejores opciones para cocinar
- Aguacate: Alto en grasas monoinsaturadas, estable para altas temperaturas
- Oliva virgen extra: Rico en antioxidantes, ideal para lloviznas o cocinas ligeras
- Mantequilla y ghee: Naturalmente estable para cocinar a fuego alto
- Coco: Alto en grasas saturadas, lo que lo hace resistente a la oxidación
Aceites FrÃos Mejor Usados
- Semilla de lino: Alto en omega-3, mejor para apósitos
- Nogal: Rico en antioxidantes, sabroso en ensaladas
- Sésamo: Aromático y moderadamente termoestable
Aceites refinados industrialmente
- Soja
- MaÃz
- canola
- Semilla de algodón
- Girasol
- Cártamo
- Semilla de uva
- Salvado de arroz
Si bien algunas versiones especiales existen en forma prensada en frÃo, son mucho menos comunes que sus contrapartes altamente procesadas y producidas en masa.
La conclusión
El debate sobre los aceites de semillas está lejos de terminar, pero una cosa está clara: importa cómo se consumen.
Un chorrito de aceite de canola en una ensalada casera no es lo mismo que comer papas fritas fritas con aceite de restaurante antiguo. Depender de alimentos ultraprocesados llenos de aceites, azúcar y aditivos baratos es donde radica el mayor problema.
Para la mayorÃa de las personas, la mejor manera de mejorar su dieta no es preocuparse por cada gota de aceite de semilla, sino comer más alimentos frescos y sin procesar, dice Gardner.
“Parece extraño culpar a los aceites vegetales y no a los alimentos que contienen.”
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