Incluso la máxima autoridad de Dios en la Tierra tiene problemas con el precepto de inversión más simple: comprar bajo y vender alto.
Después de un escándalo que se ha prolongado durante más de un año y llevó al despido de uno de los funcionarios más altos de la Santa Sede por un puñado deturbios acuerdos inmobiliarios en Londres que estaban sangrando millones en pérdidas, el Vaticano finalmente ha decidido arrancar la curita y vender un lujoso edificio de oficinas en el barrio londinense de Knightsbridge por una pérdida de £ 100MM ($ 135MM).
Según el FT, el Vaticano está en las etapas finales de la venta de 60 Sloane Ave., un gran edificio en el distrito de Knightsbridge de Londres, por alrededor de £ 200MM ($ 271MM) al grupo de capital privado Bain Capital. Bain Capital y Savills, que gestiona la venta, declinaron hacer comentarios. Altos funcionarios de la Santa Sede, incluido el cardenal Giovanni Angelo Becciu, el segundo al mando de la poderosa Secretaría de Estado del Vaticano, invirtieron un total de € 350MM ($ 405MM) de dinero donado a la Iglesia Católica para fines caritativos en propiedades de Londres, incluido el edificio Sloane Ave. entre 2014 y 2018.
Los investigadores del Vaticano dicen que el dinero fue tomado del Óso de Pedro, una donación anual dada por católicos de todo el mundo que, según el Vaticano, está destinada "a las muchas necesidades diferentes de la iglesia universal y al alivio de los más necesitados".
En un momento dado, el Vaticano tenía un plan para convertir el edificio de Londres en apartamentos de lujo. En cambio, el edificio ha terminado en el centro de un escándalo que ha obligado al Vaticano a revisar por completo la forma en que administra sus finanzas.
A fines del año pasado, el Papa Francisco despojó a la poderosa oficina de la administración central del Vaticano de una cartera de inversiones por valor de cientos de millones de euros que comprende donaciones de los 1.200 millones de católicos del mundo.
Varios agentes inmobiliarios que hablaron con el FT expresaron su sorpresa por las pérdidas generadas por el acuerdo.
"No podía entender cómo ellos [el Vaticano] habían perdido dinero en ello", dijo un agente con décadas de experiencia en el Mercado de oficinas de Londres.
Independientemente de lo que haya sucedido durante el acuerdo, parece haber alcanzado niveles de sombra de "El Padrino III", ya que los fiscales del Vaticano han acusado a un ex banquero italiano de delitos que incluyen malversación de fondos y fraude. Los fiscales del Vaticano recientemente detuvieron los cargos contra el banquero y un pequeño grupo de presuntos co-conspiradores, incluido un cardenal. La fiscalía se encuentra ahora en un estado de limbo legal.
Los fiscales del Vaticano a principios de este año acusaron a Raffaele Mincione, un ex banquero italiano, de varios delitos, incluidos fraude y malversación de fondos.
Las empresas de Mincione adquirieron el edificio de Londres en 2012 por 129 millones de libras. Dos años más tarde, una unidad del Vaticano que gestionaba donaciones caritativas compró una participación en la propiedad a través de un fondo de inversión fundado por Mincione a una valoración mucho más alta. El Vaticano adquirió el resto del edificio en 2018.
Los fiscales del Vaticano dicen que las compañías de Mincione obtuvo una gran ganancia al invertir en el edificio Knightsbridge.
Ha negado cualquier irregularidad, diciendo que el aumento en el valor de la propiedad fue justificado por consultores externos auditados e independientes. También ha dicho que el Vaticano siempre fue asesorado por sus propios bancos de inversión.
Los procesos penales del Vaticano contra Mincione y otros, incluido un cardenal, se detuvieron el mes pasado y los cargos contra los acusados se levantaron después de que el juez del Vaticano solicitara que los fiscales proporcionaran pruebas adicionales a los abogados defensores.
Los abogados que actúan para Mincione han dicho que el levantamiento de los cargos significa que el caso en su contra en el tribunal del Vaticano es legal y, en efecto, "nulo".
Mincione, el banquero, ha visto casi 50 millones de euros de sus activos congelados en Suiza a petición del Vaticano. Mientras tanto, los abogados del Mincione están tratando de presionar un caso paralelo en el Tribunal Superior inglés para tratar de descongelar los activos. Afirma que los funcionarios del Vaticano son responsables de la pérdida, mientras que los fiscales afirman que la pérdida fue el resultado de un fraude complicado.
Pase lo que pase realmente, una cosa está clara: más de $ 100MM destinados a ir a los diversos ministerios y misiones de la Iglesia Católica han sido desviados por banqueros y funcionarios codiciosos.
Y parece que un puñado de firmas de capital privado finalmente se beneficiarán. No es exactamente una buena apariencia para el Papa Francisco.
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