El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha estado presionando al secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, para bloquear la venta de aviones de guerra F-35 a Turquía, citando preocupaciones sobre la creciente influencia de Ankara en Siria , dijeron a Middle East Eye tres fuentes, incluidos dos altos funcionarios occidentales.
Netanyahu planteó la cuestión del F-35 durante múltiples llamadas con Rubio en marzo y abril, según informaron los dos funcionarios occidentales. Una tercera fuente familiarizada con el asunto confirmó que Netanyahu había presionado a Rubio sobre la venta de armas.
Netanyahu ha declarado en privado que presionará a Trump contra la venta del F-35, pero aún no lo ha discutido con él. El líder israelí se reunirá con Trump en la Casa Blanca el lunes, en su segunda visita este año. Netanyahu tiene numerosos asuntos que abordar con Trump, desde la imposición de aranceles inesperados y las posibles conversaciones nucleares con Irán hasta el desarme de Hezbolá y la guerra en curso de Israel contra Gaza.
Sin embargo, la rivalidad entre Israel y Turquía se está intensificando en Siria . La semana pasada, Israel bombardeó tres bases militares en el país, incluida la base aérea siria de Tiyas, también conocida como T4. Los ataques se produjeron cuando Israel vio una ventana de oportunidad limitada para atacar las bases antes de que Turquía desplegara sus activos militares .
MEE reveló previamente que Turquía está desplegando un sistema de defensa aérea tipo Hisar en la base T4 . El control turco de las bases forma parte de un pacto de defensa pendiente que Ankara y Damasco llevan negociando desde diciembre. El acuerdo contempla que Turquía proporcione cobertura aérea y protección militar al nuevo gobierno sirio, que actualmente carece de un ejército operativo.
Netanyahu y sus asesores ven a Rubio como un fuerte aliado para intentar impedir que Turquía adquiera F-35, dijeron los funcionarios occidentales a MEE.
Rubio y Turquía
Rubio es uno de los principales defensores de la línea dura contra Turquía en el gabinete de Trump. Fue uno de los pocos funcionarios estadounidenses que expresó su preocupación por el arresto el 19 de marzo del alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu . El encarcelamiento de Imamoglu, principal rival del presidente turco Recep Tayyip Erdogan, desencadenó protestas masivas en Turquía.
En medio de las consecuencias del arresto, el enviado de Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff, dijo que Trump mantuvo una llamada telefónica "realmente transformadora" con Erdogan y que había "muchas buenas noticias positivas procedentes de Turquía en este momento".
Las fuentes dijeron a MEE que Netanyahu ha planteado el tema del F-35 con Rubio varias veces, incluyendo en una llamada que tuvo lugar antes de que Rubio recibiera a su homólogo turco, Hakan Fidan, en Washington DC el 25 de marzo. Un informe de esa reunión proporcionado por el Departamento de Estado decía que ambos discutieron "una estrecha cooperación para apoyar una Siria estable, unificada y pacífica".
Rubio y Fidan también se cruzaron un cálido abrazo al margen de una cumbre de la OTAN en Bruselas en abril. Cuando era senador republicano, Rubio mostró un interés especial por el Mediterráneo Oriental. Aprobó legislación para impulsar la cooperación en materia de seguridad y energía entre Grecia, Chipre e Israel.
Rubio fue coautor de la Ley de Seguridad y Asociación Energética del Mediterráneo Oriental de 2019, que autorizó la financiación militar extranjera a Grecia y levantó la prohibición de la venta de armas a la República de Chipre.
Grecia es el enemigo histórico de Turquía en la región. Turquía invadió el norte de Chipre en 1974 tras un fallido intento de golpe de Estado para unirlo a Grecia. Turquía mantiene más de 35.000 soldados en la República Turca del Norte de Chipre, un país reconocido únicamente por Turquía, país miembro de la ONU. Chipre, Grecia e Israel se han mostrado alarmados por la creciente influencia de Turquía en la región tras el derrocamiento del gobierno de Bashar al-Assad el año pasado en Siria por parte de rebeldes islamistas.
Con los aliados de Ankara atrincherados en Damasco, Grecia y Chipre temen que Turquía pueda replicar el acuerdo marítimo que alcanzó con el gobierno libio con sede en Trípoli. Grecia e Israel llevan una década profundizando sus lazos militares con el apoyo de Estados Unidos , en parte como respuesta a dicho acuerdo marítimo con Libia.
Esta colaboración se ha intensificado en respuesta a la creciente influencia de Turquía en Siria. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, visitó Israel el 30 de marzo, y Grecia mantiene conversaciones con Israel para adquirir sus sistemas de defensa aérea de mediano alcance Barak.
El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí se negó a comentar sobre las actividades de cabildeo de Netanyahu. El Departamento de Estado no había respondido a la solicitud de comentarios de MEE al momento de esta publicación.
Una fuente familiarizada con la postura de Ankara afirmó que, si bien conocen la presión de Netanyahu, no creen que pueda hacer mucho. Un alto funcionario turco declaró a MEE que la administración Trump no ha manifestado ningún cambio en el expediente del F-35. "Netanyahu solo podría exigir a Trump que venda más F-35 a Israel, quizás el doble de la cantidad que Turquía podría comprar", declaró la fuente familiarizada con el asunto. "No se puede decirle a Trump que no haga esa venta".
Trump y la "toma de posesión hostil"
Aunque Trump suele presumir de su buena relación con Erdogan, también ha criticado con frecuencia a Turquía. En diciembre, Trump declaró que Erdogan orquestó una "toma de poder hostil" de Siria después de que Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) derrocara al gobierno de Asad. Expresó su preocupación por el expansionismo turco, afirmando: "Lo han deseado [Siria] durante miles de años, y lo consiguió".
Steve Bannon, exasesor de Trump, cuyo podcast War Room se ha convertido en escucha obligada para quienes buscan comprender la visión del mundo de Trump, declaró recientemente que Erdogan era "uno de los líderes más peligrosos" del mundo y que desea "restablecer el Imperio Otomano" . Las personas influyentes externas tienen una influencia cada vez mayor en la Casa Blanca de Trump, como lo subrayó la crítica de la derechista Laura Loomer a varios funcionarios de seguridad nacional.
La disputa entre Turquía y Estados Unidos por los F-35 se remonta a 2019, cuando Ankara adquirió el sistema de misiles ruso S-400 y fue expulsada de la coproducción del avión de guerra. Al año siguiente, la administración Trump impuso sanciones a Turquía.
MEE reveló que Ankara está considerando el despliegue temporal de sistemas de defensa aérea S-400 en la T4 o Palmira, Siria, para proteger el espacio aéreo durante la reconstrucción de las bases. Sin embargo, aún no se ha tomado una decisión definitiva y Rusia necesitaría su aprobación.
Según la legislación estadounidense, Turquía debe ceder la posesión del sistema S-400 para ser readmitida en el programa F-35. Sin embargo, el despliegue del S-400 en Siria probablemente alarmaría a Israel. Israel ha gozado durante mucho tiempo de derecho de veto sobre la venta de armas estadounidenses a otros estados de Oriente Medio para asegurar su ventaja militar cualitativa en la región.
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