Louis Rosenberg, el científico informático que desarrolló el primer sistema de realidad aumentada cuando trabajaba en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU., advierte en un artículo publicado en Big Think de los peligros potenciales que representa el metaverso.
El científico cree que la realidad aumentada se convertirá en esta década en el epicentro de todos los aspectos de la vida y se muestra preocupado por las consecuencias negativas del uso de esa enorme potencialidad por parte de los proveedores de plataformas. Una de sus mayores preocupaciones radica en el eventual uso de las potencialidades de la realidad aumentada para manipular el sentido de la realidad, reforzar las diferencias que ya nos dividen e imbuirnos cada vez más en una burbuja individual que nos aparte de la realidad colectiva.
"La realidad aumentada y el metaverso —explica Rosenberg— son tecnologías de medios que tienen como objetivo presentar contenido de la forma más natural posible, integrando a la perfección imágenes, sonidos e incluso sentimientos simulados, en nuestra percepción del mundo real". "Nuestro entorno se llenará de personas, lugares, objetos y actividades que, en realidad, no existen y, sin embargo, nos parecerán profundamente auténticos", pronostica el científico.
Una de las alertas se justifica porque el metaverso, al igual que las demás plataformas, funcionaría a través de filtros que controlarían la información que podemos ver o no, de manera que podría haber globos de texto flotando sobre las cabezas de las personas, a la manera de etiquetas, como "alcohólico" o "inmigrante", "ateo" o "racista", "demócrata" o "republicano", que serían manejadas incluso sin el conocimiento de esas personas. Este tipo de superposiciones virtuales podría utilizarse, según él, para amplificar males ya existentes en la sociedad actual, como la división política, el aislamiento de grupos e incluso para impulsar el odio y la desconfianza.
A la pregunta de por qué serían mayores los peligros del metaverso, que los de las plataformas que conocemos hasta ahora, el experto explica que, si bien las tecnologías de los medios nos han hecho vulnerables, aún tenemos la opción de apagar nuestros teléfonos y de tener experiencias auténticas en un mundo real. En cambio, desconectarse del metaverso no va a ser una opción, pudiendo la realidad desaparecer por completo, ya que los límites con lo ficticio serían imperceptibles. De hecho, el universo digital podría incluso bloquear la realidad, a voluntad de quienes manejen las plataformas.
"La realidad aumentada puede ser una fuerza para el bien, para hacer del mundo un lugar mágico y expandir lo que significa ser humano. Pero para protegernos contra los peligros potenciales, debemos proceder con cuidado y consideración, anticipándonos a los problemas que podrían corromper lo que debería ser una tecnología edificante", advierte el Rosenberg.
el metaverso podría ser más divisivo que las redes sociales y una amenaza insidiosa para la sociedad e incluso para la realidad misma.
Las redes sociales manipulan nuestra realidad filtrando lo que se nos permite (o no se nos permite) ver.
Vivimos en tiempos peligrosos porque demasiadas personas usan las redes sociales para difundir falsedades y promover la división.
La realidad aumentada y el metaverso tienen el potencial de amplificar estos peligros a niveles incomprensibles.
En esencia, la realidad aumentada (AR) y el metaverso son tecnologías de medios que tienen como objetivo presentar el contenido de la forma más natural posible, integrando a la perfección vistas, sonidos e incluso sentimientos simulados en nuestra percepción del mundo real que nos rodea. Esto significa que la RA, más que cualquier forma de medio hasta la fecha, tiene el potencial de alterar nuestro sentido de la realidad, distorsionando la forma en que interpretamos nuestras experiencias diarias directas. En un mundo aumentado, simplemente caminar por la calle se convertirá en una amalgama salvaje de lo físico y lo virtual, fusionados de manera tan convincente que los límites desaparecerán en nuestras mentes. Nuestro entorno se llenará de personas, lugares, objetos y actividades que en realidad no existen, y sin embargo, nos parecerán profundamente auténticos.
Realidad aumentada temprana (AR)
Personalmente, encuentro esto aterrador. Esto se debe a que la realidad aumentada cambiará fundamentalmente todos los aspectos de la sociedad y no necesariamente de una buena manera. Digo esto como alguien que ha sido un campeón de AR durante mucho tiempo. De hecho, mi entusiasmo comenzó hace 30 años, antes de que se acuñara la frase "realidad aumentada". En aquel entonces, fui el investigador principal en un esfuerzo pionero realizado en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) con el apoyo de la Universidad de Stanford y la NASA. Conocido como el proyecto Virtual Fixtures, por primera vez, permitió a los usuarios llegar e interactuar con una realidad mixta de objetos reales y virtuales.
Este sistema inicial empleaba un millón de dólares en equipos, lo que requería que los usuarios se subieran a un gran exoesqueleto accionado por motor y miraran un sistema de visión improvisado que colgaba del techo, todo mientras realizaban tareas manuales en el mundo real, como insertar clavijas en agujeros de diferentes tamaños. Al mismo tiempo, los objetos virtuales se fusionaron en su percepción del espacio de trabajo real, con el objetivo de ayudar a los usuarios a realizar la tarea compleja. La investigación fue un éxito, demostrando que podíamos aumentar el rendimiento humano en más del 100 por ciento al combinar lo real y lo virtual en una sola realidad.
Pero aún más emocionante fue la reacción de los sujetos humanos después de que probaron esa primera versión de AR. Todos salieron del sistema con grandes sonrisas y me dijeron sin preguntar cuán notable fue la experiencia, no porque aumentara su rendimiento, sino porque era mágico interactuar con objetos virtuales que se sentían como adiciones genuinas al mundo físico. Estaba convencido de que esta tecnología eventualmente estaría en todas partes, salpicando tecno-magia en el mundo que nos rodea, impactando en todos los dominios, desde los negocios y el comercio hasta los juegos y el entretenimiento.
Ahora, 30 años después, estoy más convencido que nunca de que la realidad aumentada se convertirá en el centro de todos los aspectos de la vida, tocando todo, desde cómo trabajamos y jugamos hasta cómo nos comunicamos entre nosotros. De hecho, estoy convencido de que sucederá esta década, y sí, será mágico. Pero al mismo tiempo, estoy muy preocupado por las consecuencias negativas, y no es porque me preocupe que los malos actores pirateen la tecnología o secuestren nuestras buenas intenciones. No, me preocupan los usos legítimos de AR por parte de los poderosos proveedores de plataformas que controlarán la infraestructura.
Un paseo distópico por el barrio
Seamos realistas: nos encontramos en una sociedad donde existen innumerables capas de tecnología entre cada uno de nosotros y nuestra vida cotidiana, moderando nuestro acceso a noticias e información, mediando nuestras relaciones con amigos y familiares, filtrando nuestras impresiones de productos y servicios, e incluso influyendo en nuestra aceptación de hechos básicos. Ahora vivimos vidas mediadas,todos dependemos cada vez más de las corporaciones que proporcionan y mantienen las capas intermedias. Y cuando esas capas se utilizan para manipularnos, la industria no lo ve como un mal uso sino como "marketing". Y esto no solo se está utilizando para vender productos, sino para difundir falsedades y promover la división social. El hecho es que ahora vivimos en tiempos peligrosos, y ar tiene el potencial de amplificar los peligros a niveles que nunca hemos visto.
Imagínese caminando por la calle en su ciudad natal, mirando casualmente a las personas que pasa por la acera. Es muy parecido a hoy, excepto que flotando sobre las cabezas de cada persona que ves que hay grandes burbujas brillantes de información. Tal vez la intención es inocente, permitiendo a las personas compartir sus pasatiempos e intereses con todos los que los rodean. Ahora imagine que terceros pueden inyectar su propio contenido, posiblemente como una capa de filtro pagada que solo ciertas personas pueden ver. Y usan esa capa para etiquetar a las personas con palabras intermitentes en negrita como "Alcohólico" o "Inmigrante" o "Ateo" o "Racista" o incluso palabras menos cargadas como "Demócrata" o "Republicano". Aquellos que están etiquetados pueden ni siquiera saber que otros pueden verlos de esa manera. Las superposiciones virtuales podrían diseñarse fácilmente para amplificar la división política, el ostracismo de ciertos grupos, incluso impulsar el odio y la desconfianza. ¿Esto realmente hará del mundo un lugar mejor? ¿O tomará la cultura polarizada y de confrontación que ha surgido en línea y la rociará en todo el mundo real?
Ahora imagina que trabajas detrás de un mostrador minorista. AR cambiará la forma en que dimensiona a sus clientes. Esto se debe a que los datos personales flotarán a su alrededor, mostrándole sus gustos e intereses, sus hábitos de gasto, el tipo de automóvil que conducen, el tamaño de su casa, incluso sus ingresos brutos anuales. Hubiera sido impensable hace décadas imaginar que las corporaciones tuvieran acceso a dicha información, pero en estos días, lo aceptamos como el precio de ser consumidores en un mundo digital. Con AR, la información personal nos seguirá a todas partes, exponiendo nuestros comportamientos y reduciendo nuestra privacidad. ¿Hará esto del mundo un lugar mejor? No lo creo, y sin embargo, aquí es hacia donde nos dirigimos.
El metaverso podría hacer desaparecer la realidad
Durante la última década, el abuso de las tecnologías de los medios de comunicación nos ha hecho vulnerables a las distorsiones y la desinformación, desde noticias falsas y deepfakes hasta botnets y granjas de trolls. Estos peligros son insidiosos, pero al menos podemos apagar nuestros teléfonos o alejarnos de nuestras pantallas y tener auténticas experiencias del mundo real, cara a cara, que no se filtran a través de bases de datos corporativas ni se manipulan mediante algoritmos inteligentes. Con el auge de la RA, este último bastión de la realidad confiable podría desaparecer por completo. Y cuando eso suceda, solo exacerbará las divisiones sociales que nos amenazan.
Después de todo, la experiencia compartida que llamamos "sociedad civilizada" se está erosionando rápidamente, en gran parte porque cada uno de nosotros vive en su propia burbuja de datos, cada uno alimentado con noticias e información personalizadas (e incluso mentiras) adaptadas a sus propias creencias personales. Esto refuerza nuestros sesgos y afianza nuestras opiniones. Pero hoy, al menos podemos entrar en un espacio público y tener algún nivel de experiencia compartida en una realidad común. Con AR, eso también se perderá. Cuando caminas por una calle en un mundo aumentado, verás una ciudad llena de contenido que refuerza tus puntos de vista personales, engañendote para que creas que todos piensan de la manera en que tú lo haces. Cuando camino por esa misma calle, pude ver contenido muy diferente, promoviendo puntos de vista inversos que me hacen creer cosas opuestas sobre los mismos ciudadanos de la misma ciudad.
Considere la tragedia de la falta de vivienda. Habrá quienes elijan no ver este problema por razones políticas, sus auriculares AR generan anteojeras virtuales, esconden comedores populares y refugios para personas sin hogar detrás de muros virtuales, al igual que los sitios de construcción están ocultos en el mundo de hoy. Habrá otros que opten por no ver clínicas de fertilidad o tiendas de armas o cualquier otra cosa que las fuerzas políticas prevalecientes los alienten a "bloquear la realidad". Al mismo tiempo, considere el impacto en los miembros más pobres de la sociedad. Si una familia no puede pagar el hardware de AR, vivirá en un mundo donde el contenido crítico es completamente invisible para ellos. Hable sobre la privación de derechos.
Nunca puedes salir del metaverso
Y no, no solo te quitarás las gafas AR o sacarás tus lentes de contacto para evitar estos problemas. ¿Por qué no? Porque más rápido de lo que cualquiera de nosotros puede imaginar, nos volveremos completamente dependientes de las capas virtuales de información proyectadas a nuestro alrededor. No se sentirá más opcional de lo que el acceso a Internet se siente opcional hoy en día. No desconectará su sistema de AR porque hacerlo hará que aspectos importantes de su entorno sean inaccesibles para usted, poniéndolo en desventaja social, económica e intelectualmente. El hecho es que las tecnologías que adoptamos en nombre de la conveniencia rara vez siguen siendo opcionales, no cuando se integran en nuestras vidas tan ampliamente como lo será la RA.
No me malinterpreten. AR tiene el poder de enriquecer nuestras vidas de maneras maravillosas. Estoy seguro de que la RA permitirá a los cirujanos desempeñarse más rápido y mejor. Los trabajadores de la construcción, los ingenieros, los científicos, todos, jóvenes y viejos, se beneficiarán. También estoy seguro de que la RA revolucionará el entretenimiento y la educación, dando rienda suelta a experiencias que no solo son atractivas e informativas, sino también emocionantes e inspiradoras.
Pero la RA también nos hará aún más dependientes de las capas insidiosas de la tecnología que median nuestras vidas y de los poderosos que controlan esas capas. Esto nos dejará cada vez más susceptibles a manipulaciones y distorsiones por parte de aquellos que pueden permitirse el lujo de tirar de los hilos. Si no tenemos cuidado ahora, la RA podría usarse fácilmente para fracturar la sociedad, empujándonos de nuestras propias burbujas de información a nuestras propias realidades personalizadas, afianzando aún más nuestros puntos de vista y consolidando nuestras divisiones, incluso cuando estamos cara a cara con otros en lo que se siente como la esfera pública.
Siendo optimista, sigo creyendo que la RA puede ser una fuerza para el bien, haciendo del mundo un lugar mágico y expandiendo lo que significa ser humano. Pero para protegernos contra los peligros potenciales, debemos proceder con cuidado y consideración, anticipando los problemas que podrían corromper lo que debería ser una tecnología edificante. Si algo hemos aprendido de los males inesperados de las redes sociales es que las buenas intenciones no son suficientes para evitar que se desplieguen sistemas con graves problemas estructurales. Y una vez que esos problemas estructurales están en su lugar, es extremadamente difícil deshacer el daño. Esto significa que los defensores de la RA necesitan hacer las cosas bien la primera vez.
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