Cada dia trae nuevos horrores a Ucrania, donde el fuego de artillería rusa resuena como truenos en ciudades y pueblos. La metrópoli de Járkov se encuentra en ruinas, víctima de dos semanas de bombardeos. Mariupol, en la costa, ha sido destruida.
Es demasiado pronto para saber si saldrá un ganador de la lucha. Pero, al otro lado del planeta, la superpotencia emergente del mundo está sopesando sus opciones. Algunos argumentan que China se basará en una amistad previa a la guerra con Rusia que no conoce "límites", para crear un eje de autocracia. Otros responden que Estados Unidos puede avergonzar a China para que rompa con Rusia, aislando a Vladimir Putin, su presidente. Nuestros informes sugieren que ninguno de los dos escenarios es probable. La profundización de los lazos con Rusia estará guiada por un cauteloso interés propio, ya que China explota la guerra en Ucrania para acelerar lo que ve como el inevitable declive de Estados Unidos. El enfoque en todo momento es su propio sueño de establecer una alternativa al orden mundial occidental y liberal.
Tanto el presidente de China, Xi Jinping, como Putin quieren dividir el mundo en esferas de influencia dominadas por unos pocos países grandes. China dirigiría asia oriental, Rusia tendría un veto sobre la seguridad europea y Estados Unidos se vería obligado a regresar a casa. Este orden alternativo no contaría con valores universales o derechos humanos, que Xi y Putin ven como un truco para justificar la subversión occidental de sus regímenes. Parecen considerar que tales ideas pronto serán reliquias de un sistema liberal que es racista e inestable, reemplazado por jerarquías en las que cada país conoce su lugar dentro del equilibrio general de poder.
Por lo tanto, a Xi le gustaría que la invasión de Rusia mostrara la impotencia de Occidente. Si las sanciones contra el sistema financiero de Rusia y la industria de alta tecnología fracasan, China tendrá menos que temer de tales armas. Si Putin perdiera el poder debido a su error de cálculo en Ucrania, podría conmocionar a China. Ciertamente avergonzaría a Xi, quien también habría calculado mal, al aliarse con él, un revés cuando busca un tercer mandato como líder del Partido Comunista, violando las normas recientes.
Sin embargo, a pesar de todo eso, el apoyo chino tiene sus límites. El mercado ruso es pequeño. Los bancos y las empresas chinas no quieren arriesgarse a perder negocios mucho más valiosos en otros lugares por incumplir las sanciones. Una Rusia débil le conviene a China porque no tendría más remedio que ser flexible. Es más probable que Putin le dé a Xi acceso a los puertos del norte de Rusia, para acomodar los crecientes intereses de China en, por ejemplo, Asia Central, y para suministrarle petróleo y gas baratos y tecnología militar sensible, incluidos quizás los diseños de armas nucleares avanzadas.
Además, Xi parece creer que Putin no necesita ganar una victoria aplastante para que China salga adelante: la supervivencia servirá. Los funcionarios chinos dicen con confianza a los diplomáticos extranjeros que la unidad occidental sobre Rusia se dividirá a medida que la guerra se prolongue y aumenten los costos para los votantes occidentales. China ya está tratando de separar a Europa y Estados Unidos, alegando que Estados Unidos está apuntalando su poder mientras hace que los europeos paguen la factura de los altos precios de la energía, los ejércitos más grandes y la carga de acoger a más de 3 millones de refugiados ucranianos.
El enfoque de China a la guerra ruso-ucraniana nace de la convicción de Xi de que la gran contienda en el siglo 21 será entre China y Estados Unidos, una que le gusta sugerir que China está destinada a ganar. Para China, lo que sucede en las ciudades bombardeadas de Ucrania es una escaramuza en este concurso. De ello se deduce que el éxito de Occidente en el trato con Putin ayudará a determinar la visión de China del mundo, y cómo más tarde tendrá que lidiar con Xi.
La primera tarea es que la otan desafíe las predicciones chinas manteniéndose unida. A medida que las semanas se convierten en meses que pueden volverse difíciles. Imagínese que la lucha en Ucrania se instala en un patrón sombrío de guerra urbana, en el que ninguna de las partes está ganando claramente. Las conversaciones de paz podrían conducir a un alto el fuego que se rompa. Supongamos que se acerca el invierno y los precios de la energía siguen siendo altos. El ejemplo de Ucrania al principio de la guerra inspiró un apoyo en toda Europa que endureció los tendones de los gobiernos. Puede llegar el momento en que los líderes políticos tengan que encontrar la determinación dentro de sí mismos.
La fuerza de voluntad puede vincularse a la reforma. Habiendo defendido la democracia, los países occidentales necesitan reforzarla. Alemania ha decidido tratar con Rusia enfrentándola, no comerciando con ella. La Unión Europea tendrá que acorralar a sus simpatizantes de Rusia, incluidos Italia y Hungría. La Fuerza Expedicionaria Conjunta liderada por Los Británicos, un grupo de diez países del norte de Europa, se está convirtiendo en un primer respondedor a la agresión rusa. En Asia, Estados Unidos puede trabajar con sus aliados para mejorar las defensas y planificar contingencias, muchas de las cuales involucrarán a China. La acción conjunta que conmocionó a Rusia no debería sorprender a China si invadiera Taiwán.
Y Occidente necesita explotar la gran diferencia entre China y Rusia. Hace tres décadas sus dos economías eran del mismo tamaño; ahora la de China es diez veces más grande que la de Rusia. A pesar de toda la frustración de Xi, China ha prosperado bajo el orden de hoy, mientras que Rusia solo lo ha socavado. Obviamente, Xi quiere revisar las reglas para servir mejor a sus propios intereses, pero no es como Putin, que no tiene otra forma de ejercer influencia rusa que las amenazas disruptivas y la fuerza de las armas. Rusia bajo putin es un paria. Dados sus lazos económicos con Estados Unidos y Europa, China tiene un interés en la estabilidad.
Shanghái en el Dniéper
En lugar de empujar también a China "fuera de la familia de las naciones, allí para alimentar sus fantasías, apreciar sus odios y amenazar a sus vecinos", como escribió Richard Nixon años antes de su famoso viaje a Beijing hace cinco décadas, Estados Unidos y sus aliados deberían mostrar que ven a la superpotencia en ascenso de manera diferente. El objetivo debería ser persuadir a Xi de que Occidente y China pueden prosperar acordando siempre que sea posible y acordando diferir donde no sea posible. Eso requiere determinar dónde ayuda el compromiso y dónde amenaza la seguridad nacional.
¿Podría China comenzar este camino ayudando a poner fin rápidamente a la guerra en Ucrania? Por desgracia, salvo el uso ruso de armas químicas o nucleares, eso parece poco probable, ya que China ve a Rusia como un socio en el desmantelamiento del orden mundial liberal. Las súplicas diplomáticas influirán en los cálculos chinos menos de lo que Occidente decide hacer que Putin pague por sus crímenes.
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